５月15日、湘南ベルマーレはJ１第14節で柏レイソルと敵地で対戦。１－２で敗れた。
湘南は73分に福田翔生の今季５ゴール目で先制するも、77分に失点。一進一退の攻防が続くなか、89分に福田のスライディングがファウルを取られ一発レッド。直後の90＋１分、福田が与えたFKの流れから、決勝点を献上した。
福田にとって、非常に難しいゲームになったのは間違いない。ハーフタイムから投入されてすぐに流れを変え、得点をマーク。守備でも果敢にプレスをかけて相手のロングボールに制限をかけたが、積極性が裏目に出て、レッドカードを受けた。試合後、福田も悔しさを隠さなかった。
現在、J１初ゴールを挙げた第８節からの公式戦７試合で５ゴールを挙げている絶好調の新エースを、周囲の選手はどうサポートするのか。経験豊富な山田直輝と茨田陽生は次のように語る。
【動画】福田翔生が柏戦で今季５ゴール目！
「試合のあと、翔生はすごく反省していました。退場になったプレーだけは冷静になってほしかったけど、残り時間はアディショナルタイム６分だけだったので、ピッチに立つ僕らが試合を締めて、最低、勝点１でも取れていれば、彼が感じる責任も軽減されたのかなと思いますし、申し訳ない気持ちもあります。
積極性は彼の武器でもありますし、その良さを消させるわけにはいかない。監督とコーチが上手くマネジメントしてくれるはずですし、僕らはチームメイトとして、励ましながら、ただ必要な時は叱咤しながらやれればと思います」（山田）
「今は翔生のおかげで点を取れているし、今日も彼が入ってきて流れが変わった。僕らが彼に求めるものは、今日の退場があったからといって変わるわけではないです。彼自身はショックを受けていたようなロッカーでの立ち振る舞いだったので、チームで声をかけながらやっていきたい。普段、翔生に助けられているので、今度は僕らで助けられれば」（茨田）
他にも、福田本人が救われた言葉があったと明かす。
「（キム・）ミンテ君が『お前のせいじゃない』って言ってくれた。ミンテ君にはいつも支えられていますし、一緒に戦えるのが本当に楽しみなんです。僕はミンテ君をJの中でもトップクラスのセンターバックだと思っていますし、僕と同じ熱さを持っている選手。感謝しかないです」
酸いも甘いも知り抜くベテランたちのサポ―トが、23歳の若きストライカーをさらなる飛躍に導くかもしれない。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
