５月17日、パリ五輪の代表選考会を兼ねた体操のNHK杯が群馬・高崎アリーナで行なわれ、男子の個人総合初日は岡慎之助が合計258.196点でトップに立ち、初の五輪切符に弾みをつけた。東京五輪団体総合で銀メダルに輝いた萱和磨（256.495点）が1.701点差の２位につけ、３位は２大会ぶりの五輪出場を狙う34歳のベテラン・田中佑典が首位と3.068点差（255.128点）の僅差で追いかける展開となった。
15日の公式練習中に東京五輪の個人総合金メダリスト・橋本大輝が「右中指側副靱帯損傷」のため、大会直前でまさかの棄権となった男子。絶対王者が不在となったなか、パリ五輪代表に王手をかけたのは20歳の新鋭だった。
第１ローテのゆかで４位（14.400点）につけると、３つ目のつり輪で14.300点（６位）、そして５つ目の平行棒は全体トップとなる15.133点を叩き出した。あん馬でミスがあり落下したものの崩れることなく５種目を高いレベルでまとめ上げ、初優勝と五輪切符にリーチをかけた。
一方、２大会連続で五輪出場を目指す萱も負けていない。東京大会では銅メダルを獲得したあん馬で14.433点（６位）。幸先の良いスタートで演技後に吠えると、それ以降も安定した演技で上位をキープ。全日本選手権３位の実力者が、五輪切符を射程圏内に捉えた。
体操の五輪代表は、男女ともに５人が選出。男子は昨年の世界選手権で個人総合２連覇を飾った橋本が、すでに内定している。残りは４月の全日本選手権の得点を持ち点に今大会で上位２名を選出。残り２人はチーム貢献度で決定する。貢献度枠は種目別で強いスペシャリストが有利となる。個人総合で選出された選手とチームを組んだ場合に、団体総合の得点が最も高くなる選手を選ぶ。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
