今週末、F１第６戦は欧州に移り、エミリア・ロマーニャ・グランプリがイタリア・イモラで開催される。
イモラといえば、F１史上において最大の悲劇ともいわれる、1994年サンマリノGPでのローランド・ラッツェンバーガー、そしてアイルトン・セナの壮絶な事故死の記憶は、30年経った今なお、世界中の多くの人々の脳裏から消えずに残っているようだ。
とりわけ、３度の世界王者であり、数々の伝説やドラマを創成したブラジルの天才ドライバーだった後者が、当時はエスケープゾーンのない超高速コーナーだったタンブレロに200キロ超のスピードで直進して34歳の命を散らしたことは、F１に大きな喪失感をもたらしたものである。
その抜きんでたドライビングテクニックとストイックな姿勢、勝利への強い執着心でF１界の永遠のレジェンド、そしてレガシーにもなっている彼の記憶が薄まることはなく、今回は30年目の節目ということもあり、再び各メディアから様々な形でこの不世出のドライバーに再び脚光が浴びせられている。
F１公式サイト『F1.com』もそのひとつで、メモリアルレースが行なわれる週末に向け、セナの雄姿を思い起こさせる動画を公開しているが、その中では現在この世界最高峰レースの舞台で戦う現役ドライバーたちが、「セナの存在は何を意味するのか？」についてコメントを残しているのが非常に興味深い。
現役ドライバーで、最もセナと結びつく存在といえば、常々彼のことを最大のアイドルであると公言してきたルイス・ハミルトン（メルセデス）だが、今回のビデオに登場したのは、カルロス・サインツ（フェラーリ）、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）、シャルル・ルクレール（フェラーリ）、角田裕毅（ビザ・キャッシュアップ・RB）、オスカー・ピアストリ（マクラーレン）、ヴァルテリ・ボッタス（ザウバー）、ケビン・マグヌッセン（ハース）である。
サインツ：「F１に登場した瞬間から、彼は他の誰とも違う存在だった。史上最高のF１ドライバーのひとりであり、何よりも、おそらく最もカリスマ的な存在だ」
アロンソ：「僕の世代にとって、彼はインスピレーションの源だった」
ガスリー：「スポーツ史上、最も象徴的で成功したドライバーのひとり。アイルトンは素晴らしいインスピレーションの源だ」
ルクレール：「セナは、僕にとって唯一無二のアイドルだ。彼は才能だけの人物ではなく、努力も組み合わさった結果、非常に特別な存在になった。彼が非常に才能豊かであったという事実は、とても刺激的だ」
角田：「セナがモナコを走っている時のオンボード映像を見ましたが、片手でドライブしていて……全てのコーナーを限界で攻めているのを見て、この人は明らかに違うと感じました」
ピアストリ：「セナは、非常にエキサイティングなスタイルを持っていた。その車のドライビングは非常にアグレッシブで、華やかでした。純粋なスピードにおいて、究極のドライバーだ」
ボッタス：「彼のレガシーは、今もなお人々のモチベーションとなっている」
マグヌッセン：「セナは常に、スポーツ界最大の伝説として崇められている。史上最高のレーシングドライバーだ」
現役ドライバーの中で1994年以前の生まれは、アロンソ（1981年）、ハミルトン（1985年）、ニコ・ヒュルケンベルク（1987年）、ダニエル・リカルド（1989年）、ボッタス（1989年）、セルジオ・ペレス（1990年）、マグヌッセン（1992年）の７人で、他のドライバーは生でそのパフォーマンスを目撃はしていない。
にもかかわらず、何人かの若いドライバーたちはセナをアイドル、目標としているが、なかでもガスリーはその代表格で、先日は英国シルバーストーンでセナがF１デビューイヤー（1984年）に駆った「トールマンTG183」をセナカラーのヘルメットをかぶって走行。当時の伝統的なHパターンのギアボックス、３ペダル、ハイテクなしながらもパワフルなF１マシンを味わった彼は、「一生忘れられない経験。全ての期待を上回るものだった」と感激を隠さなかった。
また彼は、今週末のレースでも、セナカラーの黄色いスペシャルヘルメットを着用することを発表。「今週末は、多くの理由で特別なものになるだろう。特に、伝説のセナの悲劇的な死から30年を経て、彼を偲ぶことになるからだ。ここで特別なセナのヘルメットを着用し、ブラジルの子供たちの教育を支援する『アイルトン・セナ財団』への資金集めのため、これをレース後にオークションに出品する予定だ」との声明を発表している（フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』より）。
ちなみに角田は数年前、乗ってみたい車を訊かれた際に、「もし機会があるなら、今と全く音が違う、以前の車に乗ってみたいです。特に興味があるのは、アイルトン・セナが乗っていたマクラーレン。凄いパワーで信じられないような車だったと思います」と語っていたものである。
ラッツェンバーガーとともに、その死によってモータースポーツ界の安全強化に大きく寄与した偉人は、没後から30年経ってもなお、ファンだけでなく、後進たちにも強い影響力を与えているようだ。
構成●THE DIGEST編集部
