いま勢いのある若手俳優を代表する一人、今田美桜。その活躍の場はドラマ、映画などでの演技に留まらず、多くのＣＭにも出演中で、もはやその存在感は国民的といってもいいだろう。来年度前期のＮＨＫ連続テレビ小説『あんぱん』のヒロイン・朝田のぶ役も決まった。現在放映中のドラマ『花咲舞が黙ってない』（日本テレビ系）でも主人公・花咲舞を好演。そんな今田美桜にとっての「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」を聞いてみた。
「福岡一かわいい女の子」というキャッチコピーで登場した今田美桜（このコピーは現事務所の社長が付けたもので、今田自身は後日「ハッタリでした」と回顧している）。現在はドラマ以外にも、多くのＣＭでも活躍しており、彼女を見ない日は無いといっても過言ではない。そんな超多忙な今田にとっての”原動力になっているもの“が気になるところだ。
「それはたぶん、普通に仕事もプライベートも“楽しい” がすべてな気がします。お仕事でいえば、もちろん大変なこともすごくありますし、ずっと楽しいだけではないです。でも結局最後は、反省点とか悔しさとか、そういうものも含めての充実感だったり、達成感だったり、そういうものがあるから、次はこう頑張ろうとかって思えるんです。
プライベートは、好きなものを食べて飲んで、好きなものを着て、寝て……というすごくシンプルなライフスタイルです。私自身、あんまり我慢するというタイプではないですね」
上京して間もないころ、オーディションを受けても落選の日々が続き落ち込む中で、社長が掛けてくれた「８勝７敗」という言葉が今田さんに大きな勇気を与えた。
「ドラマ『記憶』のときに中井貴一さんが仰ってくれた“お前はそれでいいんだ。３０点でいいんだ”という言葉に通じるところがあると思うんです。勝ちがひとつでも、プラスになるものがひとつでもあれば、それでいいんだよって意味なんですよね」
福岡を出る時に母と交わした約束
その言葉は今田さんにとってひとつの転機になった。
「学生の役のオーディションがあって、当時の私は１９歳だったんですが、オーディションに来ている皆さんは本当にまだ高校生だったり、私よりも若くて“これはヤバいな”って思ったことがあるんです。高校を卒業するタイミングで両親と、“この仕事を続けるうえで、２２歳までに何かしらの結果が出なかったら一旦考えようね”という約束をしていたんです。なかなか受からないという現実、それに追い打ちをかけるように“あと３年しかない”という自分の中での焦りを感じていた時に戴いた言葉なんです。その言葉のおかげで“そうか、別に全部に受からなくてもいいんだ”という気持ちになれたと思います。もし受からなかったとしても、それは自分がダメだというよりも単純にご縁が無かったんだなって思うようにすることで、すごく楽になったんです。オーディションを楽しめるようになったことは、私にとって大きな転機だったと思います」
こうした変化は演じる役柄がきっかけとなることも多いそうだ。
「変化のきっかけについては具体的にこの作品というのではなく、年齢と共に徐々に学園ものの学生役からお仕事ものの大人の役が増えてきて、会話も日常会話だけじゃなく、それこそ今回の『花咲舞』での専門用語や説明調の会話のお芝居が増えてきたというのも影響があると思いますね。共演者の方も学園ものだと同世代の方が多くて、それはそれで刺激的な毎日ではあるんですけど、『花咲舞』みたいに多くの先輩方とお仕事をさせていただくことが増えたということも、転機に繋がっているのかもしれませんよね」
プライベートでは現在２７歳。２０代の前半と後半での“変化”に違いはあるのだろうか。
「上京したての頃は、明日のこと、明後日のこと、ほんとに目の前のことで精一杯で、何かを振り返ったり、先々のことを考えて何かをするという余裕が無かったんです。仕事のやり方や自分のペースもまだ分からない。そんな状態でお仕事をしてたんですが、それが徐々に２５歳を越えたぐらいから、ひとつ何かを考える余裕が出来たというんでしょうか。お仕事でいうと、その作品や役についてもう少し深いところまで、先のことまで考えられるようになったので、準備期間が長く取れるようになった……それが公私を含めての私の中でとても大きな変化だったのかなって思います」
今田美桜はこの先どこへ向かうのか──その行方を見守り続けたい。
今田美桜 （いまだ・みお）
1997年3月5日、福岡県出身。2015年に映画『罪の余白』で映画初出演。2018年に放映されたドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season』(TBS系)に出演しブレイク。その後、ドラマ『3年A組 今から皆さんは、人質です』（日本テレビ系）、『いちばんすきな花』（フジテレビ系）、映画『わたしの幸せな結婚』、『東京リベンジャーズ』等といった話題作に出演。2025年度前期のNHK連続テレビ小説『あんぱん』で主演（ヒロイン）・朝田のぶ役を演じることが決定している。
