１９８３年から『週刊少年ジャンプ』（集英社）で原作・武論尊氏、作画・原哲夫氏による『北斗の拳』には、主人公のケンシロウをはじめ数多くの魅力あるキャラクターが登場する。しかし意外にも人気があるのが、ケンシロウたちに倒されてしまう悪役の“名もなきザコたち”だ。
ザコの多くは私利私欲のためだけに弱いものをいじめたり、ケンシロウたちに変な言いがかりをつけたりして、最終的にはぶっ飛ばされる。しかしあらためて本作を読み直すと、意外と自分で努力しているマジメな（!?）ザコもいるのだ。ここではそんなザコたちのマジメで勤勉な素顔が垣間見えるシーンを紹介したい。
■ジャギさまから奪い取った技！「見よ俺様の北斗神拳を～！」
ザコのなかには、自分で一生懸命努力して技を習得した者もいる。それがコミックス５巻に掲載されている「幼き犠牲!! の巻」に登場するザコだ。
ケンシロウは、“胸に七つの傷を持つ男”として残虐非道な行為を繰り返す義兄のジャギを探していた。そこでジャギの部下であるザコと出会う。
「ジャギはどこだ……」と尋ねるケンシロウに対し「きさまをここで倒せば おれは あのお方の右腕になれる!!」と、喜ぶザコ。そして「みろ!! おれさまの北斗神拳を!!」と叫び、ポーズを構え、「ジャギさまからうばいとった技!! とくと味わわせてやるわーっ!!」と、戦いに挑むのだ。
多くのザコが武器を持って自己流で戦うなか、このザコはジャギの戦いを日頃から見て技を習得した努力型ともいえよう。最後はあっけなくこめかみに親指を突き立てられ、土に埋められてしまうのだが……。
荒唐無稽な挑戦にも見えるが、『北斗の拳』ではラオウの戦いから北斗神拳を習得したバランという強いキャラクターもいる。このザコももっと努力してジャギの技を習得していれば、もう少しケンシロウと対等に戦えたかもしれない!?
■最後まで記録は真面目に!?「あ…新記録」のザコ
コミックス１２巻「わが星は天狼の星！の巻」に登場するザコには、ちゃっかり最後まで責務を果たした者もいる。
ラオウが領土を離れているのをいいことに、やりたい放題のザコたち。そのなかの１人、ゴンズは村人に鉄鎖をつけて振り回し、どこまで飛ばせるかという“人間ハンマー投げ”をする。
ここで登場するのが、どのくらい人が飛んだのか記録しているザコだ。遠くに人を飛ばしたゴンズに対し、「おお～〜ゴンズ様 新記録!!」と報告する記録係のザコ。
そこに「今度はオレが挑戦しよう！」と登場したケンシロウ。ケンシロウは「おまえが飛ぶんだ」とゴンズに言い、思い切り蹴り飛ばす。
「ぶべえ!!」と飛んだゴンズはビルに叩きつけられ、命を落とす。しかしドシャ…と落ちたゴンズを見て、記録係のザコは「あ…新記録……」と口にする。ケンシロウ登場というザコたちにとっては非常事態のなか、計ることを忘れていなかったのである。しかしその後、このザコは“新記録”の言葉に怒ったゴンズの兄貴分によってあっという間に殺されてしまうのだが……。
もともと記録係のザコはいかにも弱そうだった。きっとそれまでも一生懸命自分の仕事をし、強いゴンズなどに奉仕して真面目に生きてきたんじゃないだろうか。そう想像すると、なんだか哀れに思えてならない。
■実は争いは好きじゃない…? あっさり武器を捨てるザコたち
コミックス１５巻、ケンシロウとラオウの最終決戦へと続く「宿命の岐路の巻」に登場するザコたちは、これまでのザコ像を一新するような変貌ぶりだ。
愛を知らない自分は、ケンシロウとの戦いに負けてしまうと悟ったラオウ。そこでラオウはユリアの命をもらうべく、手にかけてしまう。
それ以降、それまでラオウに仕えていた部下たちは持っていた武器を次々と燃やしていく。リハクの解説によると「愛する者を涙してまでその手にかけた… ラオウ… それを見てみな戦いの無残さを知ったのだ…そして愛の強さを！」とのこと。その通り武器を捨てたザコたちは家族と抱き合い、戦いよりも肉親への愛を大切にしている様子がうかがえる。
武器を捨てたザコたちは、その外見の変貌ぶりもスゴい。ラオウに仕えるザコといえばモヒカンヘアで目はバキバキなのが特徴だが、ここで登場するザコたちは髪型も普通のサラサラヘアに落ち着き、慈愛に満ちた顔つきになっている。（もっとも、ユリアに手をかけてはいけないとラオウに進言していた勇気ある部下たちは、最初からまともな見た目をしている者もいたが……）
とにもかくにも、最終的にものすごい変貌を遂げたザコたち。武器を持って振り回していたのはウソの外見で、本当は慈愛に満ちた真面目なキャラが多かったのかもしれない。
『北斗の拳』のザコといえば「ひでぶっ!!」や「汚物は消毒だ」といった、“いかにも”なセリフが多い。しかし、なかには今回紹介したような勤勉型のザコもおり、ケンシロウとの戦いにも独自のスタイルで挑むザコもいたのだ。
ザコは概ね“噛ませ犬”的な存在ではあるが、それぞれのキャラクターの特徴をあらためて見返すと、ストーリーをさらに楽しむことができるだろう。
