【プロレス蔵出し写真館】静かな佇まいをみせる東京・赤坂周辺に怪しげな男が出没した。女子高生も距離を取って歩いていた（写真）。
幅広のネクタイ、黒のロングコートに黒い帽子。そして革手袋。時おり長髪の間からのぞく鋭い目。〝地獄の墓堀人〟ジ・アンダーテイカーだ。
アンダーテイカーは、今から３０年前の１９９４年（平成６年）１月２２日、米ロードアイランド州プロビデンスで行われたＷＷＦ（現ＷＷＥ）「ロイヤル・ランブル」でヨコズナの世界ヘビー級王座に「棺桶マッチ」で挑戦。相手を棺桶に入れて完全にフタをしめて勝利となる試合形式だ。
アンダーテイカーはジャンピングＤＤＴを決め、ヨコズナを棺桶に叩き込み勝利目前。しかし、フタを閉めかけたところにクラッシュが乱入して救出。ＷＡＲから参戦していた天龍源一郎とザ・グレート・カブキもリングに上がるとアンダーテイカーに合体ラリアートを見舞う。さらにバンバン・ビガロやディーゼルら悪党軍団も加わって袋叩きにした。
ついにアンダーテイカーは棺桶で眠ることとなった。それでも〝不死身〟のアンダーテイカー、運び出される棺桶から緑色煙が吹き上がると巨大スクリーンに「私の魂はお前たちに一生取りつく。この仕打ちは巡り巡ってお前たちに振りかかるだろう」とメッセージが流れた。
アンダーテイカーは３月２０日に米ニューヨークＭＳ・Ｇで行われた祭典「レッスルマニア１０」も欠場。所在不明となっていたが、同月２２日、赤坂で目撃されたのだった。
前置きが長くなったが、これは５月７～１１日のＷＷＦ日本初興行「マニアツアー」のプロモーション。ＷＷＦは９０年４月１３日に東京ドームで全日本プロレス＆新日本プロレスと合同興行「日米レスリングサミット」を行っているが、初の単独開催が決定していた。
２５日にはＷＡＲ事務所で、天龍とともにアンダーテイカーはＰＲ会見に臨んだ。
さて、満を持して開催された「マニアツアー」は惨たんたる結果に終わりＷＷＦの黒歴史ともいわれる。発表された観衆は７日、横浜アリーナ８０５６人。８日、名古屋レインボーホール６７３５人。９日、大阪城ホール７１２０人。１１日、札幌月寒ドーム４６４６人。発表は３割増しだろうか…４会場とも閑古鳥が鳴く有り様。広い会場に空席ばかりが目立っていた。
この大会は大手イベント会社のキョードー東京が協力していたが、同社がプロレスを手掛けるのが初めてということもあり、観客動員に苦戦したといわれた。「今回はまだマーケットが見えなかった。次も前向きに検討しているので、何がよくて何が悪かったか、よく整理します」と、同社は第２弾興行もサポートする意向を示した。
映像でＷＷＦを見ていた関係者、ファンからは演出効果も指摘された。派手な入場シーンがなく、パフォーマンスも少なかった。日本のファンを意識したのかアメリカンプロレスを控えめにしていた。
試合内容にクレームをつけたのは天龍だった。大阪でのヨコズナとのシングル戦で場外乱闘になり、アッという間に両者リングアウトの裁定が下った。「唐突にゴングが鳴った。アメリカじゃ観客に危険が及ぶので外に出るのは敏感だが、あれじゃ何もできない。本当に頭にきた」。本部席のＪ・Ｊ・デュラン、ブラックジャック・ランザに机を放り投げ怒り心頭だった。
ＷＷＦ極東担当の佐藤昭雄は「７０％ぐらいのいい感触があった。あとの３０％は浸透力と営業力に関係してくる。暮れとかは大きな団体がやるので、その前の秋口にやりたい」と第２弾興行へ意欲を語った。
日本ツアー最終日の１１日、参加選手はリング上の抗争を休戦して「ＭＡＮＩＡ ＴＯＵＲ ありがとう！！」の看板とともに記念撮影に納まった。前列左から１―２―３キッド、ドインクとディンク、世界女子王者アランドラ・ブレイズ、ヨコズナのマネジャー、ミスター・フジ、手前はリック・マーテル、オーエン・ハート、世界タッグ王者チームヘッドシュリンカーズのサムゥ、ボブ・バックランド、中後列左からタタンカ、ランディ・サベージ、スモーキング・ガンズのバート・ガンとビリー・ガン、手前に世界ヘビー級王者のブレット・ハート、アンダーテイカーのマネジャー、ポール・ベアラー、アンダーテイカー、天龍、ヨコズナ、ビガロ、アダム・ボム、ヘッドシュリンカーズのファトゥ。
ところで、〝失敗に懲りた〟のか、ＷＷＦが２度目となる日本公演を行ったのは約８年後の２００２年（平成１４年）だった。
３月１日の横浜アリーナ大会は、前回と打って変わり〝凄かった〟。チケットは前売りで完売。６００枚の当日券を求め、前日の朝７時から並んだという大学生を先頭に１０００人以上が長蛇の列を作った。チケットを手にできなかったファンも、会場の外から声援を送るという異常熱気。
グッズ売り場には開場直後からファンが殺到。限定グッズやザ・ロック、〝ストーンコールド〟スティーブ・オースチンのＴシャツ、７０００部用意した和訳付きパンフレットは早々と完売した。「グッズだけで２０００万以上の売り上げ」（関係者）と破格のセールスを記録した。
観衆は超満員札止めの１万６０００人。ＷＷＦは見事、８年前の雪辱を果たしたのだ。ロックはテレビ解説の武藤敬司に握手を求めて大喝采を浴びた。エンターテインメントプロレスにファンは酔いしれた。
９０年代は、それがまだ早すぎた時代だった（敬称略）。
