一方で「決め切らなければいけないチャンスが僕にもあった」と、中島自身は課題も挙げる。
[J1 15節] 磐田 1–1 浦和/2024年5月19日14:03/エコパスタジアム
J1リーグ15節、浦和レッズは中島翔哉のコーナーキックからマリウス・ホイブラーテンのゴールで先制したものの、そのあと金子翔太に決められて、1-1で引き分けた。
スコアレスで迎えた68分、浦和が左コーナーキックを得る。そして『10番』中島の大きく弧を描くキックに対し、ファーサイドから詰めたホイブラーテンが右足で合わせてゴールを決めてみせた。
中島は「セットプレーで得点できたことはいいこと。中に（空中戦が）強い選手がいるので、蹴る機会があれば、引き続きゴールにつながるようにしたいです」と頷いた。ただ一方で、「決めなければいけないチャンスが僕にもありました。そうしたチャンスで決めて、流れを変えていきたいです」とも課題を挙げていた。
また、試合後の記者会見で「中島のチームになってきているのでは?」という質問を受けたペア＝マティアス・ヘグモ監督は、「鋭い指摘だと思います」として、次のように答えた。
「彼はクリエイティブな選手です。今はフィジカルコンディションが上がってきていて、状態がとても良いです。この磐田戦は（セットプレーからの）1アシストでしたが、 ボールロストがあり、実際1‐1かなと感じます。
彼はチームにとって良い存在になっています。今日は少し疲れがあったように見えました。最近、二つ目目、三つ目のプレーではなく、彼が本来できるファーストチョイスを使っている印象があります。
シーズンを過ごすながら良くなっているので、私は嬉しく思っています」
そのようにヘグモ監督は中島自身が「二つ目目、三つ目ではなく、彼が本来できるファーストチョイスを使っている」と気付き、それがチームのパフォーマンスにもつながっていると見ていた。
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4-3-3の左ウイングとしてレギュラーポジションを掴みつつある。あとはそのファーストチョイスにも磨きをかけていく中島にも、流れの中からゴールとアシストが記録されていくと……。チームも、中島自身も、新たなステップ（あるいは領域）に踏み出していけそうだ!
取材協力/佐藤亮太
