「2024 DUNLOP CUP 全国選抜ジュニアテニス選手権大会兼ワールドジュニアテニス世界大会 代表選考会」（千葉県・吉田記念テニス研修センター／ハードコート）は、５月19日にシングルス決勝を実施。12歳以下男子はオトリエ龍馬（関東・Team SanPlus）、女子は佐藤実莉（関東・荏原SSC）が全国制覇を果たした。
男子は、第３シードのオトリエが決勝で第４シードの石部宝之助（関東・TY町田ジュニアテニス）に7-5、6-2でストレート勝利。第１セットは、力強いストロークを軸にドロップショットなどの緩急あるプレーが持ち味の石部に5-2とリードを許す展開に。しかし、「高い軌道で深いボールを打てるようにした」ことで徐々にペースをつかんでいき、以降５ゲームを連取。逆転でセットを奪う。
流れをつかんだオトリエは、第２セットに入ってからも高い集中力で好プレーを維持する。高弾道なスピンで相手を揺さぶり、得意のバックハンドでウィナーを量産。最後はフォアハンドのストレートが決まり、全国初タイトルを手にした。「危ない場面もあったけど、最後までしっかり攻めて自分のできることをやり切った」
今後の課題は、もっと攻められるようにすること。「速いサービスを打てるようになりたい。そしてネットプレーにつなげられるように積極的に前に出るようにしたい」。そして将来の目標について問うと、「グランドスラムで優勝して、世界一になること。そのためにはまた全国大会で優勝して、海外の大会にも挑戦して勝っていきたい」と回答。将来が非常に楽しみな選手だ。
一方、女子はノーシードから勝ち上がった佐藤が第１シードの奥山し渚（東北／ITSベルズ）と対戦し、2-6、6-4、6-2の逆転で勝利を収めた。試合序盤、佐藤は奥山の広角に打ち分けるストロークに押され、第１セットを落としてしまう。
しかし、「どんな状況でも自信を持ってプレーし続けよう」と試合に臨んでいた佐藤。第２セットに入ると「打ち急ぐのを止めて、しっかりラリーをして、チャンスが来たら自分から攻めるようにした」という。また、スライスなどのショットを効果的に使い、奥山のリズムを崩していく。
競った第２セットを奪い返すと、勝負のファイナルセットは、佐藤の攻める展開が増えていく。終始落ち着いた試合運びで奥山に流れを渡さず、フルセットの末に勝利をものにした。勝因については「諦めずにプレーをし続けて、楽しみながらできたこと」と振り返る。
次なる目標は「海外の大会に出て優勝すること」。さらに憧れの選手について聞くと、「アリーナ・サバレンカ。服装も可愛くて、アグレッシブにプレーすることが好き」と笑顔で語っていた。
19日の12歳以下の試合結果は以下の通り。
【全国選抜ジュニアテニス選手権大会】
◆男子結果
決勝／オトリエ龍馬（関東／Team SanPlus）[3] 7-5 6-2 石部宝之助（関東・TY町田ジュニアテニス）[4]
３位決定戦／玉木翔大（関西・TASU-Club）[2] 3-6 6-3 6-3 大滝巧真（関東・アクロステニスアカデミー）[7]
◆女子結果
決勝／佐藤実莉（関東・荏原SSC） 2-6 6-4 6-2 奥山し渚（東北／ITSベルズ）[1]
３位決定戦／岩佐綾香（関東・桜田倶楽部）[2] 6-3 6-3 蛭田すず（関東・Sanyu Tennis）[8]
（[]内の数字はシード番号）
取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）
