■７連勝中の首位・清水エスパルスは４位・横浜ＦＣに先制を許す
「超攻撃的」が、沈黙した。
Ｊ２リーグ第１６節が５月１８、１９日に開催され、１８日、首位の清水エスパルスは４位の横浜ＦＣのホームに乗り込んだ。
清水はここまでリーグ最多の３１得点を記録している。一方の横浜ＦＣは、２０チーム中唯一のひとケタ失点（９）だ。上位対決はリーグ屈指の「矛」と「盾」の対決でもある。
秋葉忠宏監督が指揮する清水は、前節に続いて４－４－２でスタートした。スタメンの入れ替えも右サイドバックのみで、ＤＦ吉田豊からＤＦ原輝綺へ変更された。
アウェイゲームでも攻撃的な姿勢を貫く清水だが、この日は序盤からリズムに乗れない。横浜ＦＣがロングボールを使い、そのたびに後退を強いられたのがその一因だ。１４分には右ＣＫから決定的なシーンを作られた。横浜ＦＣは総得点の半数以上をセットプレーから記録しており、清水も十分に警戒していたはずだが、１７分に失点してしまうのだ。相手の右ショートコーナーで目線をズラされると、ＣＢガブリエウを大外でフリーにしてしまう。デザインしてきたであろうパターンで、ヘディングシュートを喫したのだった。
清水はその後もロングボールに苦しむ。ロングボールの出し手にプレッシャーがかからず、背後を狙ってくる相手選手もつかまえきれない。セットプレーから横浜ＦＣのゴールへ迫ることはできたが、オープンプレーからは得点機を作れないまま前半を終えた。
■ＭＦ乾貴士が６試合にぶりに出場するが…
追いかける清水は、前半途中からシステムを変更していた。４－４－２で左ＭＦだった矢島慎也を右サイドへスライドさせ、３－４－２－１に変えていた。ハーフタイムを挟んで前への推進力が高まり、ペナルティエリア内まで持ち込む回数が増えていく。５１分には左ＣＫからカルリーニョス・ジュニオがヘディングシュートを放つが、相手ＧＫにセーブされる。
５４分には２枚替えをする。カルリーニョス・ジュニオと矢島を下げ、ＭＦ乾貴士とＤＦ北爪健吾を送り出す。乾は４月１３日のいわきＦＣ戦以来６試合ぶりの出場だ。
ここまでリーグ最少失点の横浜ＦＣは、守備時は５バックでブロックをしく。足元から足元へのパスが多い清水の攻撃は、守備側の目線をズラす意味ではやや物足りない。それでも、クオリティを持った「個」が目の前の相手を剥がし、守備ブロックをこじ開けることで、試合の流れを強引に引き寄せることができるのが清水だ。
秋葉監督は６５分にＭＦ松崎快を送り出し、７５分にはＭＦ西澤健太とＦＷドウグラス・タンキを起用する。７５分の２枚替えで再び４－４－２とし、乾がボランチのポジションから攻撃時に前へ出ていく。
ボールを握っているのは清水だ。横浜ＦＣ陣内での攻防が続く。しかし、決定的なシーンを作れない。横浜ＦＣの守備を崩せないまま時間が過ぎ、後半アディショナルタイムに追加点を奪われる。０対２で終了のホイッスルを聞いたのだった。無得点ゲームは９試合ぶりだ。
試合後の秋葉監督は「横浜ＦＣさんの背後への圧力、前からの圧力、何が何でも今日は勝つんだという気迫に気圧されたところがありました。そのなかでもやり切る、そのなかでもパワーを持ってやれるように、またやっていきたいと思います」
同日行なわれた試合で、２位のＶ・ファーレン長崎は鹿児島ユナイテッドＦＣに３対０で快勝した。これにより、勝点差は「４」に縮まった。３位のベガルタ仙台とも勝点８差となっている。
ここで連敗をしてしまうのか。それとも、再び連勝街道を突き進むのか。監督交代後は２勝１分と負けなしの水戸ホーリーホックをホームに迎える次節、清水の真価が問われる。
