現地５月18日、シカゴ・カブスの今永昇太がピッツバーグ・パイレーツ戦に先発し、７回88球、被安打４、７奪三振、無失点と好投した。０対０の状況で降板したため勝ち投手にはならなかったが、２試合連続で零封。カブスは９回裏にサヨナラ勝ちした。
MLB１年目ながら、９試合に先発して無傷の５勝。防御率は驚愕の0.84を記録している今永に対して、米メディアは数々の賛辞を贈っている。米紙『USA Today』の敏腕記者、ボブ・ナイチンゲール氏は５月19日の記事で、「イマナガがカブスでやっていることは、本当に素晴らしい」と称賛した。
「53回２／３、被安打40、自責点５、与四球９、58奪三振、そして防御率が0.84だ。この防御率はフェルナンド・バレンズエラ（1980年代から90年代にかけてロサンゼルス・ドジャースなどで活躍。81年に新人王とサイ・ヤング賞を史上初めてダブル受賞した）の0.91を上回る。MLB史上、キャリア最初の９試合で先発した投手のなかで、最も低い数字となった」
ナイチンゲール記者は、「今シーズン、イマナガが４番手以上のスターターになると信じていた人は多くなかった。それを踏まえれば、かなりいい結果を残している」とも記し、期待以上のパフォーマンスを見せている今永を絶賛した。
今永の次の先発は現地５月24日、侍ジャパンのチームメイトとしてWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）をともに制したラーズ・ヌートバーが所属するセントルイス・カーディナルス戦とみられている。今永はオープン戦でカーディナルスと対戦し、３回０／３を投げて４失点（自責点３）で負け投手となっているが、はたしてどのような投球を見せるのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
