■ベガルタ仙台は監督交代の栃木ＳＣのホームに乗り込み
前節の経験を生かした。
Ｊ２リーグ第１６節が５月１８、１９日に行なわれ、１９日、前節まで３位のベガルタ仙台は１９位の栃木ＳＣと対戦した。１８日開催の試合で勝利した横浜ＦＣが暫定３位に浮上しており、仙台は試合前の段階で５位となっている。
Ｊ３降格圏に沈む栃木は、田中誠監督と柳下正明ヘッドコーチとの契約を解除し、小林伸二監督の就任を１５日に発表した。仙台は前節のザスパ群馬に続いて、新監督の就任初戦で対戦することになる。
栃木はこれまでと同じ３バックを採用してきたが、３－４－１－２ではなく３－２－４－１に立ち位置を変えてきた。仙台からすれば相手の出かたを探る時間が必要だが、開始早々の９分に先制される。１トップの矢野貴章へロングボールを入れられ、矢野がヘディングで真上にはね上げたボールをＣＢがクリアしたものの、そのボールを、ガンバ大阪から育成型期限付き移籍している２０歳ＦＷ南野遥海にペナルティエリア外から蹴り込まれてしまった。コース、スピードともに文句なしのゴラッソだった。
ディフェンスの組織を崩されたわけではないものの、仙台は９試合勝利のない栃木に先制されてしまった。相手を勢いに乗せないためにも、早く同点に持っていきたい。果たして１６分、右ＣＫからＰＫを獲得する。ゾーンディフェンスをしく栃木に対して、ＦＷ中島元彦がニアサイドでグラウンダーのボールをフリックし、相手守備陣の対応を難しくする。この流れでペナルティエリア内で反則を誘い、中島がＰＫを一度は止められたが、跳ね返りをしっかりと決めて１対１の同点とした。
■セットプレー２連発で逆転に成功！
同点に追いついた仙台は、守備時は５－２－３になる相手のシステムに徐々に対応していく。ＭＦ郷家友太やボランチ松井蓮之が両ボランチの脇のスペースを意図的に使うことで、栃木の２シャドーやウイングバックに守備を意識させる。それによって、前へ出ていく勢いを相手から削ぐ。さらには左ＭＦ相良竜之介が質的優位を発揮していく。相手のＧＫのビッグセーブにあいながらも得点機をうかがうと、５９分にもまたもセットプレーからネットを揺らす。ニアサイドに立った中島が、ヘディングで巧みにコースを変えたのだった。中島の前に立っていた松井が相手をひきつけたことで、中島がスペースを見つけることができたのだった。
２対１で推移する時間帯では、スライドが間に合わずに際どいシュートを浴びる場面もあった。３点目を取るべき場面もあったが、追加点を奪えない。終盤は栃木がＣＢを前線にあげてパワープレーをしかけてきたが、仙台は２対１のまま逃げ切る。監督交代直後の難しい相手との一戦で、前節につづいてしぶとく勝点３をつかんだ。
仙台はＪ１で戦っていた１９年６月以来５シーズンぶりの４連勝を達成した。しかも、そのすべてが１点差ゲームである。粘り強く勝点を稼いでいる。試合後の森山監督は「４連勝とはいえど、すべてギリギリの戦い」と話し、次節以降の対戦相手を見据えて「また我慢しながらやっていこうと思います」と話した。
ホームに戻る１７節は６位のファジアーノ岡山、１７節は７位のいわきＦＣ、１８節は９位ヴァンフォーレ甲府、２０節は２位のＶ・ファーレン長崎と、現時点で勝点の近い相手との対戦が続く。前半戦の終盤に訪れた上位対決を、仙台はいかに乗り切るのか。５月から６月の戦いが、仙台にとって大きな意味を持つ。
