La muerte del presidente iraní, Ebrahim Raisí, ha conmocionado a Irán. Raisí murió cuando el helicóptero en el que viajaba, junto con el ministro de Exteriores del país, se estrelló el domingo en una zona montañosa en el noroeste de Irán debido a las malas condiciones meteorológicas.
El aeronave en el que viajaba, sin embargo, es una conocida reliquia bélica de la época de la guerra de Vietnam, o al menos su homólogo civil.
Se trata de un helicóptero Bell 212, de fabricación estadounidense, y es una versión civil parecida al omnipresente Bell UH-1N Twin Huey, que sigue utilizándose ampliamente en todo el mundo.
A pesar de su probada longevidad, han surgido dudas sobre si era apto para su propósito. El hecho de que el régimen de Teherán haya estado sometido a sanciones occidentales durante décadas podría haber contribuido a que el mantenimiento del helicóptero era inadecuado.
Tras el accidente, expertos han señalado que el Bell 212, de más de 40 años de antigüedad, se construyó para volar en condiciones de vuelo visual, lo que significa que el piloto debía confiar únicamente en su capacidad para observar el terreno desde su asiento.
Un accidente envuelto en misterio
La espesa niebla y la tormenta que se avecinaba el domingo en el noroeste de Irán probablemente dificultaron el vuelo del piloto y podrían haber contribuido al accidente, que ocurrió a unos 20 kilómetros de la frontera del país con Azerbaiyán.
La zona, muy boscosa, es conocida por sus empinadas laderas, lo que complicó aún más el rescate, en el que finalmente intervinieron drones turcos y un satélite de observación de la UE.
Funcionarios iraníes dijeron que los otros dos helicópteros del convoy presidencial de tres helicópteros habían aterrizado sin problemas. No está claro si se vieron afectados por las duras condiciones de vuelo, ni en qué medida, mientras que la falta de información por parte de Teherán hace que los detalles del accidente sigan rodeados de misterio.
El régimen sigue volando con aviones comprados por el sah
El Bell 212, que según los medios de comunicación locales era operado por la Sociedad de la Media Luna Roja de la República Islámica de Irán, fue adquirido probablemente antes de la Revolución Islámica de 1979.
El último sah de Persia, Mohammad Reza Pahlavi, era conocido por su afición por los aviones. Como piloto cualificado, Pahlavi vestía a menudo el uniforme de mariscal de las Fuerzas Aéreas Imperiales Iraníes, creadas por su padre, el sah Reza Pahlavi, en 1920, e invertía más en ellas que en cualquier otra rama de las fuerzas armadas.
Esto dio lugar a una serie de compras de aeronaves destinadas a crear una flota aérea de primera línea, siendo Irán el único país, aparte de Estados Unidos, que opera el Grumman F-14 Tomcat. Los helicópteros, como el Bell AH-1 Cobra y el Boeing CH-47 Chinook, también ocuparon un lugar destacado en el arsenal de las Fuerzas Aéreas Imperiales Iraníes.
Sin embargo, el embargo de armas estadounidense contra el Gobierno de la República Islámica y la rebautizada Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán hicieron que la mayoría de las aeronaves de fabricación occidental cayeran pronto en desuso.
El régimen de Teherán, sin embargo, continuó operando un número limitado de aviones de la flota existente y realizando ingeniería inversa de las piezas necesarias.
Esta práctica se complementó con la compra de armas y equipos a países como China. Sin embargo, los continuos problemas de su flota quedaron totalmente al descubierto durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988, cuando Teherán sufrió importantes pérdidas tanto de aviones como de sus mejores pilotos.
Sin embargo, algunos de los aviones comprados por el sah siguen funcionando. Aunque se desconocen las capacidades actuales de Irán, una estimación de 2024 de Flight Global afirmaba que al menos dos Bell 212 seguían operando en el país.
¿Quién más opera Bell 212?
Introducido en 1968, el Bell 212 y sus diversas variantes han sido una parte fundamental de muchos operadores militares y civiles en todo el mundo.
El Bell UH-1N Twin Huey, su versión militar, fue utilizado por Estados Unidos en conflictos mundiales, incluida la guerra de Vietnam y la invasión de Irak en 2003. Todavía es utilizado por la Fuerza Aérea de EE.UU. y por España, Italia, Argentina y Arabia Saudí, entre otros.
Hoy en día, las fuerzas policiales de Eslovenia, Croacia, Serbia y Macedonia del Norte siguen usando el Bell 212, al igual que lo hacen los guardacostas de Canadá y Japón. Dependiendo de la configuración, tiene capacidad para un piloto (o dos, si está equipado con instrumentos de vuelo mejorados) y hasta 14 pasajeros.
El único otro accidente notable de un Bell 212 tuvo lugar en el mar del Norte en septiembre de 1986, cuando un helicóptero de emergencias médicas, operado por Escocia, se estrelló mientras realizaba una misión de rescate. Los seis que iban a bordo murieron. Se considera que la causa del accidente fue la intensa lluvia y la escasa visibilidad.
