今年の夏、世界的なスポーツの祭典がある。フランスの首都、パリで開催されるオリンピックだ。サッカー日本代表は男子、女子ともに出場するが、はたして現在の日本サッカーにとって、五輪は本当に必要な大会なのか。サッカージャーナリスト大住良之が、その意義を問う。
■Ｗ杯出場２６人中１６人がオリンピック出場
「オリンピックは、日本のサッカーにとってワールドカップに直結する重要な大会」――。私はずっとそう考えてきた。
地理的に、極東に位置する日本。真剣勝負で「世界」を体感できるのは、ワールドカップを除けば、ユース年代（２０歳以下と１７歳以下）のＦＩＦＡ大会、そして、２３歳以下のオリンピックだけだ。「ワールドカップ優勝」を最終目標にかかげるなら、こうした大会にコンスタントにチームを送り込み、選手に経験を積ませなければならない。
とくにワールドカップに直結する年代の世界大会であるオリンピックは、２０２２年のワールドカップ・カタール大会の出場２６人中、直前の東京オリンピック出場が１２人（オーバーエージも含む）、それ以前の大会を含めると「オリンピック出場経験者」は１６人にもなる。オリンピックでの戦いがワールドカップに直結してきたのは間違いない。
だが、４月から５月にかけてカタールで開催された「ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ（兼パリ・オリンピック・アジア最終予選）を見ながら、オリンピック出場権獲得を願いながらも、私の心に浮かんだのは、「もうオリンピックがなくてもいいのではないか」という思いだった。
言うまでもないが、これは「サッカー男子」に限った話である。原則として２３歳以下の選手で争われるオリンピックの男子サッカーに対し、「サッカー女子」は１２チームと出場チームは少ないが、フル代表の大会であり、なでしこジャパンにとっては、女子ワールドカップに劣らない重要な大会となっている。今回のコラムは、「オリンピックのサッカー男子」に限った話であることをお断りしておく。
■放映権料４４０億円「踊らされる」国民
もちろん、オリンピックは日本の社会における注目度が異常なほど高く、メディア、なかでもＮＨＫを中心としたテレビ業界は、大会前から「全力報道」の態勢をとる（注目度が高いからメディアが全力報道をするのか、テレビで毎日延べ数十時間放送するから国民がそれに引っぱられるのか、私にはよくわからない）。２０２２年の冬季大会（北京）と今夏のパリ大会を含めて日本のテレビ界（ＮＨＫと民放でつくる「ジャパンコンソーシアム」）が負担する放映権料は、実に４４０億円にのぼると報道されている（２０２２年３月９日、「読売オンライン」）。大会前から日本のテレビは「オリンピック一色」になり、国民はそれに踊らされることになる。
そうした国民的な「お祭り騒ぎ」のなかで、日本のサッカー男子代表がふがいない戦いぶりを見せたり、物足りない成績に終わったら、もっと言えば出場権を獲得できなかったら、日本の社会のなかにおけるサッカーという競技のイメージに、小さからぬダメージを与えるのは理解している。だが、論点を明確にするために、今回はその側面は無視することにする。
■出場権、そして優勝を引き寄せた｢Ｊリーグ組」
さて、今回の「最終予選」で、大岩剛監督率いるＵ－２３日本代表は、明らかに「ベストメンバー」を組むことができなかった。もし、この年代のベストチームを選べば当然のように中心選手になる、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダ）、ＧＫ鈴木彩艶（シントトロイデン）、ＦＷ鈴木唯人（ブレンビー）といった選手たちを選出できなかった。この大会がＦＩＦＡの定める「国際マッチカレンダー」内のものではないため、彼らが所属するクラブには「放出義務」がなかったからである。
そうした状況だったから、「Ｕ－２３アジアカップ」の３位にまで与えられるオリンピックの出場権を獲得できないのではないかという懸念が、大会前には渦巻いていた。この大会に招集できた２３人の内訳は、「欧州組」が５人、「Ｊリーグ組」が１７人、「大学生」が１人だった。
欧州組は、ポルトガルのベンフィカに所属するＧＫ小久保玲央ブライアン、ドイツ２部のフォルトゥナ・デュッセルドルフに所属するＤＦ内野貴史、ドイツのベルダー・ブレーメンに所属するＭＦ佐藤恵允、そしてベルギーのシントトロイデンに所属するＭＦの藤田譲瑠チマ、ＭＦ山本理仁。このうち国内リーグでコンスタントに先発出場しているのは、シントトロイデンの２人だけだった。「大学生」は筑波大のＦＷ内野航太郎である。
ＧＫ小久保は数々の好セーブでチームを救い、ＭＦ藤田は大会の最優秀選手になったが、Ｕ－２３アジアカップの激戦を戦い抜き、オリンピック出場だけでなく優勝を手にすることができたのは、何といってもチームの７割弱を占めた「Ｊリーグ組」の奮闘と活躍があったからだった。
