現地５月19日、パリ五輪出場を懸けたバレーボール・ネーションズリーグの１次リーグがトルコのアンタルヤで行なわれ、日本女子はポーランドに０―３（24-26、20-25、23-25）のストレートで敗れ、今大会初黒星を喫した。
この日本の敗戦に強く反応したのは中国メディア『捜狐』だ。ネーションズリーグ予選ラウンド終了時の世界ランキングがアジア・オセアニア地域で最上位、もしくは出場権を得ていない国のうち上位３位以内に入ればパリ五輪の切符を獲得できるからだ。日本と中国は昨年の予選大会で直接出場権を逃している。
ここまで日本と中国は互いに３勝１敗。同じアジアのライバルとして絶対に負けられない戦いが続くなか、同メディアは「このネーションズリーグは、中国女子にとって極めて重要な大会だ」と報道。「現在、日本女子は我々にとって最大の脅威のひとつとなっている」と警戒心をあらわにした。
続けて、同メディアは今大会での日本のパフォーマンスについて触れ、「日本はブルガリア、ドイツを３－０のストレートで撃破し、トルコにも番狂わせを演じて勝利するなど強さを見せつけた」と記述。「アジアでナンバーワンになればパリへの切符を獲得できるため、日本女子は簡単には諦めないだろう」と予測している。
さらに、日本vsポーランド戦については「第１セットは、日本が圧倒的優位に立っていたにもかかわらず、決定的な場面でチャンスを活かせなかった。逆にポーランドは劣勢に立たされると底力を発揮した」とレポート。「第２、３セットは、シーソーゲームとなったが、日本がポーランドの猛攻を止められず、結局セットカウント０―３で敗れた」と報じた。
現在、世界ランキングは日本が314.61ポイントで８位、中国が337.12ポイントで６位（５月21日時点）。日本はこのあと、中国のマカオに舞台を移す。とりわけ５月31日の中国との直接対決に注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
