暑さとともにはびこる雑草。「夏は雑草との闘いです」という声をよく聞きます。熱中症の危険も伴う猛暑の草取りを、今年はなんとかラクしませんか。草がすんなり抜ける土づくりや雑草をはびこらせない裏ワザまで、プロのガーデナーさんが実践している工夫をご紹介します。
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初夏に大きく育つ草花苗で、雑草をはびこらせない
春の花が咲き終わった大型連休に、秋まで咲く一年草などの苗を植えつけた方が多いのではないでしょうか。気温が上がって宿根草もグングン育つこの時期、雑草も目立ち始めますね。
でも、しばらくして一年草や宿根草の株が大きくなれば、株の周囲は日差しが当たりにくくなり、雑草がはびこるスペースもなくなります。草花苗が小さくて庭の余白が目立つ今、暑さも厳しくない5月にしっかり除草して、草花苗が雑草に負けずにいち早く成長するようにしましょう。
このことは東京や神奈川県で公共の庭をいくつも管理しているガーデナーさんに教えてもらいました。なかでもカヤツリグサやカラスノエンドウなど、大きくなると抜きにくい雑草を見逃さないようにしているそうです。また、ドクダミやスギナのように地下茎でふえるものは、根まで取り除くことがポイント。
プロは①初夏に大きく育つ草花を植え、②まだ暑くない5月に除草して、③大きくしたくない雑草や地下茎でふえる雑草を重点的に抜くことで、真夏の除草をラクにしているのです。
お日さまが当たることで雑草はふえる
さて、草１本残さずきれいに除草したのに、あっという間にまた草が生えてがっかりした経験がありませんか？ じつは地中には無数の草のタネが眠っているのです。地表の雑草が抜かれて土が掘り起こされて日ざしが当たると、眠っていた草のタネが芽生えます。
雑草は生命力が強いため、地面と水に日光がそろえば成長します。そこで、防草シートは日差しを遮断して草を生えにくくするわけです。防草シートは入手しやすく、シートをピンで地面に固定するだけなので手軽です。ただ、花壇の中のように込み入った場所には向きません。なにより見た目が気になりますね。
この時期はまだ大きく育っていない草花苗のまわりは樹皮を砕いたバークや腐葉土でマルチングしたり、表土を覆うグラウンドカバープランツを利用するのがおすすめです。除草にあたっても地面を丸裸にするより、大きくなる雑草や繁殖力の強い雑草だけを抜きましょう。これを選択的除草といいます。
選択的除草はビオトープガーデンなどに用いられる手法で、生物多様性を意識して侵入してきた外来種を選択して除草するというもの。オオアレチノギクやヒメジョオン、セイタカアワダチソウなどの外来種で大きくなるものだけを除草するので、短時間で終わります。草丈の低い雑草は残っていても、草花の見映えに影響しないのでそのままOKです。
グラウンドカバープランツでナチュラルに防草
地表を覆う＝グラウンドカバーによって雑草を防ぐ方法として、グラウンドカバープランツの植栽があります。もちろん芝生の中にも雑草は生えますが、発生率はぐっと抑えられるというもの。常緑性で横に広がり（ほふく性）、できたらかわいい花も楽しめる植物を用いましょう。
例えば、５月にリシマキア・ヌンムラリアを1㎡に３号ポット苗を５～６株植えつけると、秋にはほぼスペースを埋め、翌春には折り重なるように成長して開花します。これがアジュガだと１㎡あたり９～10株と、植物の成長スピードにより広がり方は異なります。
一時、旺盛に繁茂することからグラウンドカバーに注目されたヒメイワダレソウは、外来種であるため日本の生態系を脅かすとして「生態系被害防止外来種リスト」に指定されてしまいました。いまは国内で品種改良されてタネをつくらず、芝生の10倍の速さで広がる‘リッピア’が流通しています。
また、芝生の中などに生えて抜きにくい雑草には雑草抜きフォークという専用道具（約1700円）がありますが、食卓で使うフォークでも十分役に立ちます。
土づくりをすると、草がするりと抜ける
踏み固められた通路などの雑草は抜くのが大変ですが、畑の雑草は鎌を使わなくても手で抜けるという経験がありませんか。堆肥や腐葉土などがすき込まれた土壌は、通気性や排水性が改良され、微生物がすみついてふかふかの土になります。
ふかふかの土では植物が根を張りやすくてよく育ちますが、手で抜こうとするとすんなり抜きやすいものです。日ごろから花壇の土づくりを心掛けていると、雑草が生えても簡単に抜けます。
敷石の間などで抜きにくい雑草には、こびりついた錆や汚れ（ガムとか）をはがすスクレーパーが便利です。ホームセンターなどで手軽に入手できます。
土づくりから道具まで、今から雑草への備えを万全にして、今夏の草取りはラクラクにいたしましょう！
