スペースプレーン「ドリームチェイサー」ケネディ宇宙センターに到着　2024年後半に初飛行予定

アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間2024年5月20日、アメリカの民間宇宙企業Sierra Space（シエラ・スペース）が開発したスペースプレーン（宇宙往還機）「Dream Chaser（ドリームチェイサー）」の初号機「Tenacity（テナシティー）」がケネディ宇宙センターに到着したと発表しました。【最終更新：2024年5月21日14時台】

NASAと商業補給サービス2（CRS-2）の契約を締結しているシエラ・スペースが開発したドリームチェイサーは、再利用可能な無人のスペースプレーンです。かつてNASAが運用していたスペースシャトルのように翼を備えており、地球へ帰還する時は滑走路に着陸します。全長は30フィート（約9m）で、最大3500ポンド（約1.5t）の貨物を国際宇宙ステーション（ISS）から地球へ持ち帰ることが可能です。打ち上げにはUnited Launch Alliance（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、ULA）」の「Vulcan（バルカン、ヴァルカン）」ロケットが使用されます。

また、CRS-2の下で運用されるドリームチェイサーは機体後方に「Shooting Star（シューティングスター）」と呼ばれる全長15フィート（約4.5m）の貨物モジュールを結合した状態で打ち上げられます。シューティングスターは内部に貨物を積載できる他に、外部にも3つの非与圧ペイロードを搭載することが可能です。ドリームチェイサーの輸送能力はシューティングスターと合わせて1万2000ポンド（約5.4t）に達し、帰還時に廃棄されるシューティングスターを利用することで毎回8500ポンド（約3.8t）のゴミを処分できるとされています。

NASAによると、テナシティーによるドリームチェイサーの初飛行は2024年後半に予定されています。7800ポンド（約3.5t）の物資を搭載してケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられたテナシティーは操縦性能の技術実証を行った後にISSのロボットアームを使って把持・結合され、約45日後にISSを離れてケネディ宇宙センターの打ち上げ着陸施設（旧シャトル着陸施設）へ帰還します。シエラ・スペースによると、CRS-2におけるドリームチェイサーの補給ミッションは最低でも7回実施される予定だということです。

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文・編集／sorae編集部