日本野球機構（ＮＰＢ）は２２日、７月に開催される「マイナビオールスターゲーム２０２４」ファン投票の２度目となる中間発表を行った。
前日２１日の第１回から先発投手部門で才木（阪神）、山崎（日本ハム）、中継ぎ部門での岩崎（阪神）、河野（日本ハム）ら得票数１位の選手に順位の変動はなかった。そうした中で大きく水をあけられる形となっているのが巨人・坂本勇人内野手（３５）だ。
坂本と言えば球界を代表する遊撃手として長らく名をはせ、守備の名手をたたえる「ゴールデン・グラブ賞」を５度受賞し「ベストナイン」にも７度輝いた。さらに、守備の負担が大きい遊撃手でありながら２０２０年に右打者としては史上最年少となる「３１歳１０か月」で２０００安打も達成。攻守にわたる活躍はＷＢＣなどの国際大会でも発揮され、当然のことながらオールスターにも１２度出場した常連だ。
しかし、今年は情勢が異なるようだ。肉体的な負担を考慮され、原政権下の昨季終盤からついに三塁へコンバート。今季から指揮を執る阿部監督のもとでは本格的に「三塁手」として起用され、２１日まで４１試合に出場して打率２割４分７厘、３本塁打、１３打点、２失策の成績だ。前日の中間発表で２位の「９２２０票」から「１万７５９７票」まで倍近く票数を伸ばしたものの、そこに立ちはだかっているのがヤクルト・村上宗隆内野手（２４）だ。
前日の段階で坂本に約１万５０００票差となる「２万４１５４票」を集めてトップに立っていたが、この日はさらに票を伸ばして「４万５２４３票」。その差は３万票近くまで広がっている。今季の村上は出場した４１試合で打率２割５分７厘、リーグ１位となる１０本塁打を記録し、２０打点に４失策となっている。
絶大な人気と実力を兼ね備えながら２０２２年は仙腸関節炎、２３年は右太もも裏の肉離れで２年連続で球宴出場を辞退した坂本。ファン投票の結果は７月２日に発表されるが、コンバートされた三塁で燕の大砲が巨大な壁として立ちはだかっている。
