「リトルなでしこ」こと、サッカーＵ－１７日本女子代表が、アジアでの戦いを終えた。惜しくも連覇はならなかったが、未来につながる輝きを放った。Ｕ－１７女子アジアカップでの戦いぶりを、サッカージャーナリスト後藤健生が振り返る。
■日本が反撃に移れなかった｢最大の原因｣
後半、日本が反撃に移れなかった最大の原因は、北朝鮮の圧力を恐れてしまったことだ。
いや、後半だけではない。前半、日本のパスがつながっていた時間帯にも決定的なチャンスが作れなかったが、それは日本もロングパスに頼る場面が多かったからだ。
もちろん、このチームは、最終ラインの太田美月や牧口優花からのロングフィードからも得点につなげられるチームだったが、やはり日本の基本はパス・サッカー。パスで相手を押し込んだ中で、ロングボールを使うから効果的なのだ。
だが、この試合では日本もロングボール頼りになってしまったため、日本らしいチャンスができなかった。いわば、北朝鮮のやりたいサッカーにつきあってしまった形だった。
その最大の要因は、やはり序盤戦で押し込まれたことで、メンタル的に受け身になってしまったことなのだろう。そして、後半はいきなり失点したことによって、落ち着いて戦うことができなくなってしまった。
■積極的に｢ローテーション｣を使った日本代表
それだけではない。決勝戦はこの大会の５試合目。中２日で５連戦で、毎日気温が３０度近くあり、湿度も高い環境だ。疲労がたまっているのは当然。日本の選手たちの動きは重そうで、まったくキレがなかった。それは、対戦相手の北朝鮮も同じとはいえ、少なくとも本来のパフォーマンスができなかった原因の一つといえるだろう。
日本代表は、どんなカテゴリーの大会でも積極的にローテーションを使って戦う。
Ｕ－１７女子日本代表の白井貞義監督も同じだった。準決勝の韓国戦では、途中交代でＧＫの永井愛理を投入したことにより、帯同した全２３選手をピッチに立たせたし、準決勝から決勝でも先発を３人変更した。
一方の北朝鮮は、基本的にほぼ固定メンバーで戦った。準決勝から決勝でも先発を変更したのは１人だけだった。
日本チームはローテーションを使って戦うことによって、体力的な負担を分散することができ、連戦の最後になる決勝戦では優位に立って戦うことができる。先日のＵ－２３アジアカップなどは、まさにその有利さが決勝での勝利につながった。
だが、毎試合のようにメンバーを変更することには当然リスクも伴う。寄せ集めである代表チームなだけに、コンビネーションを高めるためにはなるべく同じメンバーで戦ったほうがよいだろう。とくに守備面では、連係が非常に重要なので、前線に比べればメンバー固定で戦うことが一般的だ。
■後半開始早々の失点は｢連係の乱れ｣が原因か
実際、今回のＵ－１７女子代表でもＤＦラインは比較的、固定的だった。右サイドバックは３戦目の中国戦の途中から福島望愛が起用された。それまでは、左のアタッカーだった福島を右サイドバックで起用したのだ。センターバックは決勝で先発した太田と牧口。それに、決勝戦でも途中交代で出場した朝生珠実の３人が交代で起用された。そして、左サイドバックは５試合中４試合、鈴木温子がプレーした。
ただ、決勝戦ではＧＫとして、それまでの主力だった福田真央に代わって坂田が起用された。坂田は２戦目のオーストラリア戦に出場しただけで、他の３試合では福田がプレーしていた。
決勝戦、後半開始早々の失点場面ではＧＫの坂田が一瞬遅れて飛び出し、相手ＦＷにプレッシャーをかけられず、しかもゴールをがら空きにしてしまった。坂田が久しぶりのプレーだったことが、このＤＦとの連係が乱れの原因となった可能性もある。
もう一つ、今大会での選手起用を振り返ってみると、ボランチの２人、眞城美春と榊愛花はほぼ固定で使われていた。
日本代表は準優勝に終わったものの、ＭＦの眞城は大会ＭＶＰに選出された。決勝戦でも、北朝鮮の激しいチェックを見事にかわしてボールをキープしてパスを供給しており、テクニックのレベルは群を抜いており、しかもチーム最多の４得点。眞城のＭＶＰ選出は当然のように思える。
まさに、今大会での日本チームの攻撃の中心としての存在感を発揮した選手だ。
その眞城は初戦から全試合で先発し、初戦タイ戦の８５分に平川と交代しただけで、他の全試合でフル出場していた。そして、眞城とコンビを組む榊も２戦目のオーストラリア戦を除いて４試合に出場し、４試合ともにフル出場していた。
