バレーボールのネーションズリーグ（ＮＬ）で、男子日本代表は大舞台を見据えた結果を求めていく構えだ。
昨秋のパリ五輪予選で五輪切符を手にした男子日本代表にとって、今大会はパリに向けた前哨戦。予選ラウンド第１週ブラジル大会（２１日＝日本時間２２日に開幕）はイタリア１部のプレーオフに参戦していた主将・石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）がメンバー外となったが、前回大会の３位を上回る「決勝進出」を目標に掲げる。
その意図について、ＮＬ前の取材でリベロの山本智大（パナソニック）は「五輪でメダルを取るためにはＮＬでもそこ（決勝進出ライン）ぐらいの立ち位置にいないといけない。五輪はよりプレッシャーがかかるので、そんな簡単には勝てないと僕らも理解している。そういった中で、ＮＬでいい経験を積むために、昨年以上の結果を目標にした」と説明。金メダルを獲得した１９７２年ミュンヘン大会以来となる五輪でのメダルを目指す上で、ＮＬでの上位進出に照準を定めた。
目標を設定するにあたり、チーム内で入念に意見を重ねたという。山本は「僕は『金メダルが欲しい』と言ったけど、僕に限らず、本当にいろんな意見が出てきた中でコミュニケーションをとれた。選手だけじゃなくて、スタッフも含めてのミーティングだったので、非常に濃い話ができたし、いろんな情報共有もできたので、いい方向に向いている」と手応え十分。２１日の初戦では、東京五輪銅メダルのアルゼンチンに３―１で勝利。悲願達成へ、ＮＬで大きな弾みをつけるつもりだ。
