２位・広島は２３日、首位・阪神に１―２で惜敗し、首位とのゲーム差は２・５に広がった。２試合連続の１点差負けに新井貴浩監督（４７）はいつものように「負けはしたけど、紙一重のところまでいっている」と気丈に前を向いた。
首位攻防カードで連敗を喫して負け越し…。もちろん、確かに痛いが、４月１４日以来、約１か月以上も連敗がなかったがその大きな要因となっている投手陣の安定感が破綻した負けではないのが、救いとなりそうだ。リーグ２位のチーム防御率２・２７の投手陣は今月に入ると先発・中継ぎ陣ともに、その数字がさらに良化。接戦が多いにもかかわらず目覚ましいのが今月、救援失敗の敗戦が一度もないリリーフ陣だ。
５月の１６試合で合計４７イニングでわずか７失点（自責５）と月間防御率は０・９６と脅威の０点台に突入した。この日は５回１失点の先発トーマス・ハッチ（２９）の後を受けた５人の中継ぎ投手が常時、ビハインドの展開で奮闘し、ミス絡みで１点は失ったが自責は０。守護神・栗林良吏（２７）や島内颯太郎（２７）らリードの展開で投入する主戦救援陣のみならず、ベンチ入りメンバーがこぞって好結果を出している。
リーグトップの２２試合で登板している島内は「自分だけ打たれるわけにはいかないと。周り見ても、みんなすごくいい防御率ですから。自分も負けてられないと。そういう刺激はありますね」と語る。ブルペン陣が切磋琢磨するレベルは、確実に２年目の新井政権下で上昇中。２３日現在、９勝６敗と勝率５割ラインを抜け出した原動力となっている理由がここにある。
