De Europese Unie intensiveert haar toezicht op Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, omdat het er naar verluidt niet in slaagt kinderen op haar platforms te beschermen.
De Europese Commissie is een formeel onderzoek gestart om vast te stellen of Meta heeft voldaan aan haar verplichtingen op grond van de Digital Services Act (DSA).
Dit onderzoek onderstreept de groeiende bezorgdheid over de schadelijke impact van sociale media op jonge gebruikers, met name over verslavend gedrag dat door deze platforms wordt aangemoedigd.
Hoge dagelijkse betrokkenheid onder tieners
Volgens onderzoek van Invezz maakt in 2024 maar liefst 93% van de tieners dagelijks actief gebruik van sociale mediaplatforms.
Instagram, onderdeel van Meta’s Family of Apps, is wereldwijd een van de populairste sociale-mediaplatforms, met naar schatting 1,3 miljard gebruikers in 2023.
Dit hoge niveau van betrokkenheid onderstreept de dringende behoefte aan beschermende maatregelen.
Uit een recent onderzoek uit 2024 bleek dat 55% van de Britse tieners zich onder druk gezet voelde om het perfecte imago te creëren na het gebruik van Instagram.
Bovendien voelde 47% zich onaantrekkelijk en 49% voelde zich financieel ontoereikend.
Andere gerapporteerde negatieve emoties waren onder meer depressie, eenzaamheid en zelfmoordgedachten.
Deze gegevens duiden op een sterke correlatie tussen Instagram-gebruik en een negatief zelfbeeld onder jonge gebruikers, wat de rol van het platform bij het verergeren van geestelijke gezondheidsproblemen benadrukt.
De impact van TikTok op de geestelijke gezondheid
TikTok, dat een snelle groei heeft gekend onder Generatie Z, had in 2022 67% van de 18- tot 19-jarigen in de Verenigde Staten actief op de app.
Bekend om zijn virale grappen en uitdagingen, heeft TikTok ook te maken gehad met kritiek vanwege de impact ervan op jonge gebruikers.
In 2021 rapporteerde 11% van de tieners negatieve effecten van deelname aan online uitdagingen, wat de potentiële gevaren weerspiegelde die de inhoud van het platform met zich meebrengt.
In maart 2022 had 15% van de tienergebruikers te maken met anoniem trollen, terwijl nog eens 15% te maken kreeg met geseksualiseerde afbeeldingen.
De in Londen gevestigde klinisch psycholoog Dr. Lisa Masters zegt:
Jongeren online veilig houden is een complexe maar dringende taak. In de Britse context waarin de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten steeds meer onder druk staat, weten we dat gezinnen zich niet gesteund voelen en niet zeker weten waar ze terecht kunnen voor ondersteuning. Veilig gefinancierde middelen voor de geestelijke gezondheidszorg zijn essentieel om jongeren te ondersteunen bij het navigeren door de sociale media en de druk die daarmee gepaard gaat.
Uit gegevens van Statista blijkt dat het gebruik van sociale media een aanzienlijke invloed heeft op de geestelijke gezondheid van tieners.
Van de 1.141 respondenten in de leeftijd van 13 tot 17 jaar voelde 70% zich buitengesloten of uitgesloten, 43% verwijderde berichten omdat ze te weinig likes kregen, 43% voelde zich slecht over zichzelf als hun berichten geen betrokkenheid kregen, en 35% gaf aan cyberpesten te ervaren.
Bron: Statista
Alarmerender is dat uit onderzoek van de San Diego State University is gebleken dat tieners die meer dan vijf uur per dag sociale media gebruiken een groter risico lopen op zelfbeschadiging en zelfmoord.
De Digitale Dienstenwet en de implicaties ervan
De DSA, een alomvattende verordening voor onlineplatforms in de EU, schrijft voor dat bedrijven maatregelen moeten nemen om kinderen te beschermen tegen toegang tot ongepaste inhoud en om een hoog niveau van privacy en veiligheid te garanderen.
Het niet naleven van deze regelgeving kan resulteren in hoge boetes die kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde omzet van een bedrijf, of kan ertoe leiden dat een bedrijf zijn software moet aanpassen.
De zorgen van de Europese Commissie concentreren zich op de vraag of Facebook en Instagram de kwetsbaarheden van minderjarigen misbruiken, waardoor verslavend gedrag ontstaat, en op de effectiviteit van Meta’s methoden voor leeftijdsverificatie.
Meta’s reactie en voortdurend onderzoek
In reactie op het onderzoek benadrukte een woordvoerder van Meta de tien jaar durende inspanningen van het bedrijf om tools en beleid te ontwikkelen gericht op de bescherming van jonge gebruikers. Deze geruststelling heeft de zorgen over de regelgeving echter niet weggenomen.
Thierry Breton, de Europese commissaris voor Interne Markt, uitte zijn scepsis over de naleving van Meta van de DSA-verplichtingen en benadrukte de inzet van de Commissie om kinderen te beschermen.
Meta krijgt wereldwijd steeds meer kritiek op de impact van zijn platforms op jonge gebruikers. Rechtszaken van Amerikaanse schooldistricten en procureurs-generaal hebben zich geconcentreerd op kwesties als de geestelijke gezondheid van jongeren, de veiligheid van kinderen en privacy.
Een onderzoek door de procureur-generaal van New Mexico leidde tot de arrestatie van drie mannen wegens poging tot seksueel misbruik van kinderen via Meta’s platforms, wat de risico’s die gepaard gaan met onvoldoende bescherming verder benadrukt.
Verslaving aan sociale media en wereldwijde reacties op regelgeving
Verslaving aan sociale media is wereldwijd een groeiend probleem. Onderzoek van de Universiteit van Michigan schat dat wereldwijd 210 miljoen mensen lijden aan verslaving aan sociale media en internet.
Uit een onderzoek van Common Sense Media is gebleken dat tieners gemiddeld meer dan zeven uur schermtijd per dag hebben, terwijl kinderen van 8 tot 12 jaar gemiddeld bijna vijf uur per dag besteden. Dit overmatige gebruik heeft aanzienlijke negatieve gevolgen, waaronder gevoelens van uitsluiting, een laag zelfbeeld en cyberpesten.
Bezorgdheid over het dwangmatige gebruik van digitale technologieën heeft tot aanzienlijke regelgevingsreacties geleid.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft ‘gamingstoornis’ geclassificeerd als een diagnosticeerbare aandoening, en de Amerikaanse Surgeon General heeft een volksgezondheidsadvies uitgebracht over de risico’s van sociale media voor de geestelijke gezondheid van jongeren.
Ondanks deze zorgen blijft het bewijsmateriaal over de psychologische schade van sociale media gemengd.
Sommige onderzoeken betwisten het idee dat het gebruik van sociale media inherent schadelijk is, wat suggereert dat de relatie tussen digitale technologie en geestelijke gezondheid complex en veelzijdig is.
Het balanceren van voordelen en risico’s
Terwijl sociale media zich blijven ontwikkelen, is de uitdaging voor toezichthouders, ouders en de platforms zelf om de voordelen van deze technologieën in evenwicht te brengen met de noodzaak om gebruikers te beschermen, vooral de meest kwetsbaren.
Het onderzoek van de EU naar de praktijken van Meta benadrukt het belang van robuuste regelgevingskaders om ervoor te zorgen dat onlineomgevingen veilig en ondersteunend zijn voor jongeren.
Effectieve maatregelen om verslaving aan sociale media te bestrijden en jonge gebruikers te beschermen vereisen een veelzijdige aanpak.
Dit omvat het verbeteren van leeftijdsverificatieprocessen, het verbeteren van privacy- en veiligheidsvoorzieningen, het voorlichten van gebruikers over de risico’s en het bieden van ondersteuning aan mensen die worstelen met verslaving. Door deze problemen aan te pakken kan de samenleving het potentieel van sociale media beter benutten en tegelijkertijd de risico’s ervan beperken.
Impact op het gebruik van digitale apparaten
Tieners hebben wijdverspreide toegang tot digitale apparaten zoals smartphones, laptops en gameconsoles, waardoor ze betrokken kunnen raken bij sociale media en andere online activiteiten.
Deze toegang varieert op basis van factoren zoals het gezinsinkomen en de geografische locatie, maar maakt een hoog niveau van gebruik van sociale media onder tieners mogelijk.
Groei van Instagram-haspels
Instagram Reels, een populaire functie op het platform, heeft maandelijks 2,35 miljard actieve gebruikers gekregen.
Deze toename van korte, verticale video-inhoud heeft bijgedragen aan een langere schermtijd en potentiële verslaving onder gebruikers.
De efficiëntie en gepersonaliseerde inhoud van Reels hebben het tot een belangrijke concurrent van TikTok gemaakt, vooral onder jongere gebruikers.
Bezorgdheid over inhoud en bekendheid
Het gebrek aan censuur op platforms als Instagram Reels geeft aanleiding tot bezorgdheid over de blootstelling van jonge gebruikers aan ongepaste inhoud. Terwijl sociale-mediaplatforms zich blijven ontwikkelen, is het van cruciaal belang om deze problemen aan te pakken om kwetsbare bevolkingsgroepen tegen schadelijke gevolgen te beschermen.
Over het geheel genomen benadrukt de recente populariteit van Instagram Reels en andere functies op sociale media de behoefte aan alomvattende strategieën om de consumptie van inhoud te beheren, de privacy van gebruikers te beschermen en het welzijn van jonge gebruikers te garanderen.
The post 47% Britse tieners voelen zich onaantrekkelijk en 49% financieel ontoereikend, dankzij sociale media appeared first on Invezz