福島県内で長く愛される、老舗の今を伝える老舗物語。今回は福島市の土湯温泉町で江戸時代から続く『こけし工人』です。取材で見えたのは、伝統を守りつつ新しいことにも挑戦していく心意気でした。
福島市の西部に位置する土湯温泉町。古くから温泉街として、地元の方々や観光客などから愛されてきました。そんな土湯温泉町で有名なものは温泉だけではないんです。それが・・・。
『土湯こけし』！土湯温泉町は、日本でも有数の『こけしの里』なんです。そのため温泉街には、様々なこけしを販売しているお店も。
それが、『こけしなところ』です。かわいらしいこけしが工人別に販売されているんですね。工人たちの中でも特に歴史があるのが・・・。
\--スタッフ（こけしなところ）「こちらの西山さんの作品なども、とても多く扱っております。6代続いてる工人さんで、ファンの方も多く、『伝統こけし』と『ネオこけし』という新しいデザインのものがたくさんございます。」
ということで西山さんの工房『こけしクラフト西屋』へ。
\--番組スタッフ「ご主人、なん代目でいらっしゃいますか？」
--西山敏彦さん（こけしクラフト西屋）「6代目になりますね。江戸末期から初代が始めました。」
なんと創業は江戸時代末期！超老舗のお店なんです。
もともと湯飲みやお椀を作っていた西屋。2代目から土湯こけしを本格的に作り始めました。店内には歴代のこけし工人たちの肖像画が書かれています。隣に書かれているのは、その代で作られたこけし。それぞれ違う雰囲気の顔のこけしなんですね。
\--西山さん「じいちゃんは、厳しい表情（のこけし）でした。親父からちょっと優しくなったような感じですかね。場合によってはやっぱり、わざと変えたのかな？自分には自分の世界あるよっていうような感じで。顔とか模様もやっぱり親と一緒じゃないよっていう感じで。」
そんな西屋の6代目、俊彦さんが作るこけしがこちら。かわいらしい顔で癒されますね！
\--西山さん「心が和むような、落ち着いたかわいらしいような感じ。」
そして西屋では、伝統的な土湯こけしだけでなく、俊彦さんの父の代から〝新しい形のこけし″を作っているんです。それがこの「えじこ」。
\--西山さん「モチーフとしては『えじこ』と言って、昔はほら、ザルみたいなのに入れて、子どもを寝かせつけてたっていうイメージで。そのザルをいろいろな形に変えたバージョンで作ってる。」
色鮮やかな絵柄と、丸い形が相まってかわいい！置物として飾っておくだけでも癒されますよね。
さらに俊彦さんは、老舗の西屋だからこそできるこんな『えじこ』も作ったんです。それが、『西屋歴代工人・えじこマトリョーシカ』！
\--西山さん「完全なオリジナルなんですけど、このぐらい続いてますよっていうので。そこにちょっと伝統を入れているという。」
ちなみに初代と2代目の顔は、想像で書いたものだそう。西屋の長い歴史を感じる作品ですね。
伝統を受け継ぎつつも、既存の形にとらわれず、新しい形のこけしを作ることで進化し続けてきた西屋。次にバトンを渡す相手は・・・。
\--西山さん「1人息子がおりますんで、やっぱりあとは本人の自由にさせたいなというのはありますね。」
息子さんの思いを一番に尊重する俊彦さん。今後もかわいらしいこけしを福島に伝えていってほしいですね。時代に抗うことなく、そのときに合わせたものを作り続けることが、長年愛される秘訣なのかもしれません。
『ステップ』
福島県内にて月～金曜日 夕方６時１５分～放送中
（2024年5月23日放送回より）
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