L’ Unione Europea sta intensificando il controllo su Meta, la società madre di Facebook e Instagram, per presunta incapacità di proteggere i bambini sulle sue piattaforme.
La Commissione europea ha avviato un’indagine formale per determinare se Meta ha rispettato i suoi obblighi ai sensi del Digital Services Act (DSA).
Questa indagine sottolinea le crescenti preoccupazioni sull’impatto dannoso dei social media sui giovani utenti, in particolare per quanto riguarda i comportamenti di dipendenza incoraggiati da queste piattaforme.
Alto impegno quotidiano tra gli adolescenti
Secondo una ricerca Invezz, nel 2024 un significativo 93% degli adolescenti utilizza attivamente quotidianamente le piattaforme di social media.
Instagram, parte della famiglia di app di Meta, è una delle piattaforme di social media più popolari a livello globale, con circa 1,3 miliardi di utenti nel 2023.
Questo elevato livello di impegno sottolinea l’urgente necessità di misure di protezione.
Un recente sondaggio del 2024 ha rivelato che il 55% degli adolescenti del Regno Unito si è sentito sotto pressione nel creare l’immagine perfetta dopo aver utilizzato Instagram.
Inoltre, il 47% si sente poco attraente e il 49% si sente finanziariamente inadeguato.
Altre emozioni negative segnalate includevano depressione, solitudine e pensieri suicidi.
Questi dati indicano una forte correlazione tra l’utilizzo di Instagram e la percezione negativa di sé tra i giovani utenti, evidenziando il ruolo della piattaforma nell’esacerbare i problemi di salute mentale.
L’impatto di TikTok sulla salute mentale
TikTok, che ha visto una rapida crescita tra la Gen Z, aveva il 67% dei giovani tra i 18 e i 19 anni negli Stati Uniti attivi sull’app nel 2022.
Conosciuto per i suoi scherzi e le sue sfide virali, TikTok ha dovuto affrontare un esame accurato anche per il suo impatto sui giovani utenti.
Nel 2021, l’11% degli adolescenti ha segnalato effetti negativi derivanti dalla partecipazione a sfide online, riflettendo i potenziali pericoli posti dai contenuti della piattaforma.
Nel marzo 2022, il 15% degli utenti adolescenti ha subito troll anonimi, mentre un altro 15% ha riscontrato immagini sessualizzate.
La psicologa clinica con sede a Londra, la Dott.ssa Lisa Masters, afferma:
Garantire la sicurezza dei giovani online è un compito complesso ma urgente. Nel contesto del Regno Unito in cui i servizi di salute mentale per bambini e adolescenti sono sempre più sotto pressione, sappiamo che le famiglie si sentono non supportate e incerte su a chi rivolgersi per ricevere supporto. Le risorse per la salute mentale finanziate in modo sicuro sono essenziali per supportare i giovani nell’esplorazione dei social media e delle pressioni ad essi associati.
I dati di Statista rivelano che l’uso dei social media ha un impatto significativo sulla salute mentale degli adolescenti.
Tra i 1.141 intervistati di età compresa tra 13 e 17 anni, il 70% si è sentito escluso o escluso, il 43% ha cancellato i post perché riceveva troppo pochi Mi piace, il 43% si è sentito male con se stesso se i propri post non hanno ricevuto coinvolgimento e il 35% ha riferito di aver subito cyberbullismo.
Source: Statista
Ancora più allarmante, una ricerca della San Diego State University ha scoperto che gli adolescenti che utilizzano i social media per più di cinque ore al giorno corrono un rischio maggiore di autolesionismo e suicidio.
La legge sui servizi digitali e le sue implicazioni
Il DSA, un regolamento completo per le piattaforme online nell’UE, impone alle aziende di implementare misure per proteggere i bambini dall’accesso a contenuti inappropriati e garantire elevati livelli di privacy e sicurezza.
Il mancato rispetto di queste normative può comportare multe salate fino al 6% del fatturato globale di un’azienda o costringerla ad alterare il proprio software.
Le preoccupazioni della Commissione europea riguardano la possibilità che Facebook e Instagram sfruttino le vulnerabilità dei minori, causando comportamenti di dipendenza, e l’efficacia dei metodi di verifica dell’età di Meta.
La risposta di Meta e l’esame in corso
In risposta all’indagine, un portavoce di Meta ha sottolineato gli sforzi decennali dell’azienda per sviluppare strumenti e politiche volte a proteggere i giovani utenti. Tuttavia, questa rassicurazione non ha alleviato le preoccupazioni normative.
Thierry Breton, il commissario europeo per il mercato interno, ha espresso scetticismo riguardo al rispetto da parte di Meta degli obblighi DSA, sottolineando l’impegno della Commissione a proteggere i bambini.
Meta ha dovuto affrontare un crescente controllo a livello globale sull’impatto delle sue piattaforme sui giovani utenti. Le cause legali dei distretti scolastici statunitensi e dei procuratori generali dello stato si sono concentrate su questioni relative alla salute mentale dei giovani, alla sicurezza dei bambini e alla privacy.
Un’indagine della procura generale del New Mexico ha portato all’arresto di tre uomini per tentato abuso sessuale di minori attraverso le piattaforme di Meta, evidenziando ulteriormente i rischi legati a protezioni inadeguate.
Dipendenza dai social media e risposte normative globali
La dipendenza dai social media è una preoccupazione crescente in tutto il mondo. Una ricerca dell’Università del Michigan stima che 210 milioni di persone nel mondo soffrano di dipendenza dai social media e da Internet.
Uno studio condotto da Common Sense Media ha rilevato che gli adolescenti trascorrono in media più di sette ore al giorno davanti allo schermo, mentre i bambini di età compresa tra 8 e 12 anni hanno una media di quasi cinque ore al giorno. Questo uso eccessivo ha effetti negativi significativi, tra cui sentimenti di esclusione, bassa autostima e cyberbullismo.
Le preoccupazioni sull’uso compulsivo delle tecnologie digitali hanno portato a risposte normative significative.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato il “disturbo da gioco” come una condizione diagnosticabile e il Surgeon General degli Stati Uniti ha emesso un avviso di salute pubblica sui rischi posti dai social media alla salute mentale dei giovani.
Nonostante queste preoccupazioni, le prove sui danni psicologici dei social media rimangono contrastanti.
Alcuni studi mettono in discussione l’idea che l’uso dei social media sia intrinsecamente dannoso, suggerendo che la relazione tra tecnologia digitale e salute mentale è complessa e sfaccettata.
Bilanciare benefici e rischi
Mentre i social media continuano ad evolversi, la sfida per i regolatori, i genitori e le piattaforme stesse è quella di bilanciare i vantaggi di queste tecnologie con la necessità di proteggere gli utenti, in particolare i più vulnerabili.
L’indagine dell’UE sulle pratiche di Meta evidenzia l’importanza di quadri normativi solidi per garantire che gli ambienti online siano sicuri e di sostegno per i giovani.
Misure efficaci per combattere la dipendenza dai social media e proteggere i giovani utenti richiedono un approccio articolato.
Ciò include il miglioramento dei processi di verifica dell’età, il miglioramento delle funzionalità di privacy e sicurezza, l’educazione degli utenti sui rischi e la fornitura di supporto a coloro che lottano con la dipendenza. Affrontando questi problemi, la società può sfruttare meglio il potenziale dei social media, mitigandone al tempo stesso i rischi.
Impatto sull’utilizzo dei dispositivi digitali
Gli adolescenti hanno un accesso diffuso a dispositivi digitali come smartphone, laptop e console di gioco, che consentono loro di interagire con i social media e altre attività online.
Questo accesso varia in base a fattori come il reddito familiare e la posizione geografica, ma facilita un elevato livello di utilizzo dei social media tra gli adolescenti.
Crescita dei reel di Instagram
Instagram Reels, una funzionalità popolare sulla piattaforma, ha guadagnato 2,35 miliardi di utenti attivi mensili.
Questo aumento dei contenuti video verticali di breve durata ha contribuito ad aumentare il tempo trascorso davanti allo schermo e ad aumentare la potenziale dipendenza tra gli utenti.
L’efficienza e il contenuto personalizzato di Reels lo hanno reso un concorrente significativo di TikTok, in particolare tra gli utenti più giovani.
Preoccupazioni sul contenuto e sull’esposizione
La mancanza di censura su piattaforme come Instagram Reels solleva preoccupazioni sull’esposizione dei giovani utenti a contenuti inappropriati. Poiché le piattaforme di social media continuano ad evolversi, è fondamentale affrontare questi problemi per proteggere le popolazioni vulnerabili dagli effetti dannosi.
Nel complesso, la recente popolarità di Instagram Reels e di altre funzionalità dei social media evidenzia la necessità di strategie globali per gestire il consumo di contenuti, proteggere la privacy degli utenti e garantire il benessere dei giovani utenti.
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