トヨタ自動車株式会社は、5月24日から26日に行われる「ENEOS スーパー耐久シリーズ 2024 Empowered by BRIDGESTONE」の第2戦、「NAPAC 富士 SUPER TEC 24時間レース」に液体水素を燃料として搭載した「#32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 Concept」で参戦することを発表した。
●文:月刊自家用車編集部
液体水素ポンプの耐久性を向上。無交換で24時間の完走を目指す。さらに異形タンクの採用で航続距離も伸びた！
今回、S耐富士24時間レースに参戦する液体水素エンジンのGRカローラは、昨年の24時間レースでは2回交換していた液体水素を昇圧してエンジンに送る「ポンプ」の耐久性を大幅に改善。無交換での24時間レース完走を目指す。
この「ポンプ」の耐久性を向上させるためにDual-Driveと呼ばれるクランク機構を導入。クランクの両端からモータートルクを入力することが可能になり、バランス良く昇圧ピストンを動かすことができるようになった。その結果「ポンプ」の耐久性を大幅に引き上げることに成功したという。
さらに液体水素エンジンのGRカローラに搭載する液体水素タンクの形状を「円筒形」から「異形（楕円形）」に変更。これにより液体水素の搭載量が増加し、航続距離の延長を実現している。
もともと気体水素燃料では、高い圧力を均等に分散できるように円筒形タンクが使用されている。その一方、液体水素は気体水素よりも低圧のため、タンクを異形化することが可能だ。
今年の24時間レースに参戦する液体水素エンジンのGRカローラのタンクを楕円形へ改良し、車内スペースを効率よく活用できるようになり、円筒形タンクと比べてタンクの容量は1.5倍となった。これにより、2022年までの70MPa圧縮の気体水素搭載時に比べ、2倍以上の水素搭載量（航続距離）となっている。
また、液体水素エンジンのGRカローラには内燃機関が持つ「大気を大量に吸気する特徴」と「燃焼により発生する熱」を活用し、CO2回収装置をエンジンルームに装着することで大気中のCO2を回収する技術が搭載されている。
昨年2023年の富士最終戦では、この装置内でのCO2の吸着と脱離の工程をメカニックが主導で切り替えていたが、走行中にCO2吸着フィルターをゆっくり回転させることで、工程切り替えを自動で繰り返す機構が採用された。
そしてドライバーズラインナップ。今年はSUPER GTやスーパーフォーミュラで監督を務め、スーパーフォーミュラを運営するJRPの会長でもある近藤真彦選手、TGR-WRTチーム代表のヤリ＝マティ・ラトバラ選手が富士24時間「#32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 Concept」のドライバーとして参加。もちろんMORIZO選手もＡドライバーとしてレースに挑む。
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