庭先から響く「ギャーッ！」という声に何事かと思い駆けつけると、タイルの上を赤いダニが走り回っていました。今年もこの季節がやって来たのです。毎年、虫が苦手な人を恐怖に陥れる無数の赤いダニ集団。ダニといわれるとちょっと引く人も多いでしょうが、その生態を知ると意外とかわいく見えてきますよ。
■意外と縁起がよさそう！ 「タカラダニ」
毎年、5月から6月にかけて、コンクリート製の壁や門扉など、屋外の建築物に大量に発生する赤いダニに悩まされている方も少なくないと思います。このダニは、タカラダニの仲間で「カベアナタカラダニ」といいます。ダニの名前に「宝」が付くなんて不思議ですね。夏にセミなどの昆虫採集をすると、赤いダニがついていることがあります。それを見た子どもが「セミが宝をつけている」と喜んだことからその名が付いたという説があるようです。ダニを気味悪がるのではなく、宝として肯定的にとらえる子どもたちのセンスには頭が下がります。
このタカラダニは、初夏の一時期に大量に発生しますが、6月頃になると全く姿を見なくなるという期間限定で、人間の血を吸うこともない無害な生き物です。餌は、主に花粉ではないかと言われています。空中から落ちてきた花粉を探すために、あんなにせわしなく走り回っているのでしょうか。
■なんとオスは存在しない不思議な生態
それにしても、どうやってあんなに大量のタカラダニが発生してくるのでしょうか。実は、タカラダニは、メスしか見つかっていません。進化の過程で、オスと交尾をすることを放棄し、メスだけで卵を産んで子孫を残すことを選択したようです。オスを探す必要がないのですから、繁殖に必要なエネルギーも少なくてすみます。クローンのような不思議な繁殖術で子孫を残すタカラダニ。その生態は、今でもまだ詳しくは明らかになっていないようです。
■人にもダニにも優しい対処法とは
スポーツ観戦も趣味とする筆者は、毎年この時期、困ることがあります。それは、大量のタカラダニが座席の上を走り回っているため、腰を下ろすこともままならないからです。タカラダニを無視して座ってしまうと、押しつぶされたタカラダニの赤い体液でズボンが汚れてしまいます。困ったことに、その体液は洗濯をしても落ちづらいのです。また、人によっては、その体液で皮膚にアレルギー反応を起こす場合もあるとのこと。ですから、手で払いよけるのも避けた方が賢明です。
では、どのように対応すればよいのでしょうか。防虫スプレーなどを吹き付けるのも効果的ではありますが、周囲の環境や人体への影響が気になる方もいらっしゃるでしょう。
そんな方におススメなのが、水を撒く方法です。晴れた日のコンクリートの上で活動するのを得意としているタカラダニですが、水にはめっぽう弱いのです。試しに、霧吹きで軽く水を吹きかけてみると、あれだけ元気に走り回っていたタカラダニが体の自由を奪われ、全く動くことができなくなりました。また、観察を続けていると、水が蒸発すると再び動き出すこともわかりました。
つまり、タカラダニが活動をすると困る場所付近に水を吹きかけたり撒いたりすることで、彼らの動きを制限することができるのです。これなら、人にもタカラダニにも優しい対処法といえるでしょう。
タカラダニの主な活動時期は、これから約1か月間ほど。人間に無害で、花粉を食べて生きるかわいらしい隣人とうまく付き合っていきたいものです。
