２００４年にゲームキューブ用ソフトとして発売された『ペーパーマリオＲＰＧ』。そのリメイク版が５月２３日にＮｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈで発売され、ファンからは喜びの声があがっている。
任天堂が生み出したゲームの中には、『ポケモン』や『ＭＯＴＨＥＲ』、『ゼノブレイド』といった有名ＲＰＧの一方で、『ペーパーマリオＲＰＧ』のように根強いファンを持つ“隠れた名作ＲＰＧ”が多数存在している。そんな知る人ぞ知る名作ＲＰＧたちについて見ていこう。
■後の名作アクションＲＰＧに繋がるノウハウ満載！『トマトアドベンチャー』
２００２年にゲームボーイアドバンス用ソフトとして発売された『トマトアドベンチャー』は、コミカルで可愛らしいキャラクターや世界観が特徴的なアクションコマンド型ＲＰＧ作品だ。コドモのための国「ケチャプー王国」を舞台に、主人公・デミルが連れ去られたガールフレンド・パサランを救い出すために冒険を繰り広げていく。
本作はもともと、開発元であるアルファドリームが『ギミックランド』のタイトルでゲームボーイカラー用ソフトとして開発していたタイトル。それが任天堂から高評価を受けたことで急遽、両社が手を組み再開発されたという経緯で生まれた一作だ。
本作最大の特徴は、バトルの際に登場する“ギミック”の存在だろう。プレイヤーは戦闘中、さまざまなギミックを武器に固有の“コマンド”を入力し、敵を攻撃することとなる。ギミックのコマンド入力に成功すると与えるダメージが増えるため、相手を素早く倒すためにはこのコマンド入力の成否が非常に重要な要素となってくる。
また、アクションの成功に応じて「すごいのメーター」が貯まるようになっており、メーターが貯まり「すごいの」コマンドが出てくると特殊効果のある「すごいの」を発動することができるのだ。
まさに“アクションコマンド型ＲＰＧ”の名にふさわしい特徴的なバトルシステムなのだが、他にも個性的なキャラクターたちや洗練されたＢＧＭ、大人だと分かるちょっとブラックなネタの数々も魅力だった。ゆえに多くのプレイヤーを惹きつけ、任天堂作品のなかでも“隠れた名作”として語り継がれている。
ちなみに本作を開発したアルファドリームは、後に名作『マリオ＆ルイージＲＰＧ』も手掛けており、『トマトアドベンチャー』で培ったノウハウが後世の作品にも存分に活かされることとなった。
■独自の世界観は唯一無二！『オリエンタルブルー －青の天外－』
１９８９年にハドソンより発売されたＰＣエンジン用ソフト『天外魔境 ＺＩＲＩＡ』は、その独特の世界観とていねいな作りから瞬く間にプレイヤーたちを魅了したＲＰＧ作品だ。後に“天外”の名を継ぐ数々の名作が生み出されることとなる。
なかでも、２００３年に任天堂から発売されたゲームボーイアドバンス用ソフト『オリエンタルブルー －青の天外－』は、シリーズの外伝的な作品でありながら多くのファンを夢中にさせた。
中国、日本、モンゴル、タイなどを思わせる“不思議な世界”を舞台としているのだが、本作の最大の特徴はその独特のストーリーの進め方である。
それが“フリーシナリオシステム”と呼ばれる本作ならではの手法だ。従来のＲＰＧと異なり、次に向かうべき場所が明確に提示されておらず、プレイヤーは各地を“放浪”するなかで次の目的地を探り当てていく。
ストーリーを紐解くための要素が各地に散らばっており、これらを集めていくことでプレイヤーは少しずつ物語の全貌を知ることができるようになっているのだ。
また、従来のＲＰＧで“魔法”にあたる要素が、本作では“マ石”という道具を使う形になっている。これを組み合わせることによって強力な攻撃を生み出したり、装備と組み合わせて特殊効果を発動させたりすることができ、かなり戦略の幅は広い。
これまで派手な演出が特徴的だった「天外」シリーズの作品たちだが、本作は少し落ち着いた雰囲気のなか、独特の世界観とシステムを用いた冒険が描かれていくこととなる。
その自由度の高いシナリオはシリーズ作のなかでも実に個性的で、本作ならではの体験にどっぷりとハマってしまったファンも多いのではないだろうか。
■いつまでも色褪せない、摩訶不思議な魅力…『カエルの為に鐘は鳴る』
１９９２年にゲームボーイ用ソフトとして登場した『カエルの為に鐘は鳴る』は、ゲームブーム初期に発売された作品でありながら、いまだ多くのファンを持つ、まさに“隠れた名作”の一つである。
“ゲロニアン軍”によって連れ去られたミルフィーユ王国のティラミス姫を救うため、主人公であるサブレ王国の王子が立ち上がり、壮大な冒険へと繰り出していく。
アドベンチャーやアクションＲＰＧの要素が絶妙にミックスされた作品で、フィールドや街のなかでは上から見下ろす視点で、ダンジョンでは真横からの２Ｄ視点でキャラクターを操作していくこととなる。
戦闘に関しては、接触した相手との“オートバトル”によって自動的に勝敗が決まるという斬新なシステムを採用している。
また、ストーリーを進めると“カエル”や“ヘビ”といった姿に変身することができるようになり、人間と合わせた三つのスタイルを使いこなし、ギミックを解き明かしていく必要があるのだ。
全体的にコミカルなストーリーが展開されていき、「ワイン１ばんしぼり」、「カザンオールスターズ」といった数々のパロディも随所にちりばめられている。
笑いどころ満載な本作だが、一方で全体的なゲームバランスは非常に洗練されており、印象的なＢＧＭも多いことから瞬く間に本作ならではの世界観にひき込まれてしまうだろう。
ギャグテイストでありながら、最後の最後には王道の熱い展開が待っているのも本作の大きな特徴。その完成度の高さからゲームボーイ初期の作品にもかかわらず、今なお高い評価を得ている一作である。
クスッとくる笑いの要素と独特の熱さを融合させた、なんとも不思議なテイストの本作は、現在「Ｎｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈ Ｏｎｌｉｎｅ」で配信中だ。未体験の人はぜひ遊んでみてほしい。
有名な名作タイトルやシリーズの陰に埋もれがちだが、ＲＰＧ以外にも数多くの“隠れた名作”が任天堂作品のなかには潜んでいる。現代ではプレミア値で取引されている物も多く、その高値からも改めて作品の完成度や人気を痛感させられてしまう。
