「このチームなら成長できる。１試合平均１失点に貢献したい」。今季の大分トリニータの新体制発表会でDF藤原優大はこう語った。現在、大分は５勝７分４敗で11位。16試合で16失点は藤原が目標とする数値をクリアしているが、「ほとんどが防げた失点だった」と悔しさを露わにする。
今季の大分は、プレーを止めずに前線からボールを追い、チームを全体で的を絞って奪い取り、一気にゴールを目指す攻守で切れ目のないサッカーを目指している。序盤戦は前線と中盤、最終ラインが連動できずにチグハグな場面が多かったが、試合を重ねるごとに整理されてきた。ここ５試合は２勝３分と負けなし。藤原は「前線からの守備がハマる試合が増えた」と手応えを感じているが、「90分通して狙いとするサッカーができていない」と課題を挙げる。
直近の２試合を振り返ると、先制しながら後半に相手が対策を練り、その変化に対応できずに失点を許す場面があった。藤原は「相手が戦い方を変えたときに、システムや立ち位置がどう変わって、何をすれば対応できるかを共有できなかった」と明かす。同じポジションの安藤智哉とは、試合中に戦況の変化や互いに気づいたことを伝え、最終ラインを統率できても、その前の６人まで浸透できず、「後ろの４人と前の６人が分裂してしまった」と反省する。
守備の人らしく、失点の責任を重く受け止め、常に無失点を目指している。「強いチームは守備がいい。体を張り、何が何でもゴールを許さない」。それは昨季、J１に昇格した町田での経験があるからこその思いだ。体を張ったゴール前のぶつかり合い。届かないと知りながらも飛び込んでいく最後のスライディングタックル。これらは常日頃の練習から意識することで習慣になるという。
藤原の言動は守備陣に伝染し、昨季よりゴール前のブロック阻止率は高まっている。「相手より先に（ボールに）触る」（藤原）プレーは守備だけでなく、前節の水戸戦ではCKから大分加入後初得点を決めた。「得点も取り、ボールを運べ、試合を組み立てる。そんなプレーができるようになるために大分に来た。まだまだ成長できる」と向上心は尽きない。
（柚野真也）
