標高の低い、低山ハイキングは、高山と違って「とにかく暑い」というイメージがあり、夏には敬遠されがちだが、今回は暑い夏にも「涼」を感じられる低山ハイキングが楽しめる山を紹介する。
向かったのは、滋賀県大津市にある標高354mの長等山（ながらやま）。目指すのは、長等山の山頂近くにある「長等山テラス」と「千石岩（せんごくいわ）」。駅から片道1時間程度のコースで、山は緩やかな登山道なので初心者にもおすすめだ。
山上から見る琵琶湖の眺望はもちろん、歴史深い神社仏閣、迫力たっぷりの巨岩など、見所が満載のハイキングコースとなっている。
■最寄駅は、JR大津京駅
ハイキングの出発地点は、JR湖西線大津京駅から約20分歩いた場所にある早尾神社（はやおじんじゃ）。筆者は電車で訪れたが、早尾神社のそばにある皇子が丘公園には駐車場も隣接しており、車で訪れても心配ない。
皇子が丘公園を抜けたら、国道161号に架かる歩道橋を渡って早尾神社へ向かう。ここが神社への参道となる。
■早尾神社「山上不動堂本堂」を参拝
歩道橋を渡ると石段と鳥居が見えてきた。すぐそこに国道があるとは思えない静かな場所だ。
早尾神社の始まりは貞観（じょうがん）年間（859〜877年）とされており、1000年以上の歴史を持つ神社だ。本殿には素戔嗚尊（スサノオノミコト）が祀られ、穴場的な神社で人も少なく、登山客と見られる人がぱらぱらと参拝に訪れていた。
本殿を出て右手にある階段を下りていくと、そこには山上不動堂（やまかみふどうどう）が鎮座している。元慶（がんぎょう）年間（877〜885）に智証大師円珍（ちしょうだいしえんちん）によって開基され、本尊は本堂の奥の磨崖仏（まがいぶつ）。
磨崖仏を見ることはできないが、山間にひっそりと佇む神秘的な佇まいは、思わずずっと眺めていたくなるほど。すぐ隣を流れる川のせせらぎや滝行場の空気も涼やかで心地よい。暑い夏にエネルギーをチャージするのに最適な場所で、参拝客が数人ベンチに腰掛けていた。ここでしばらくのんびりと涼を楽しむのもよいだろう。
■長等山テラスを目指す
山上不動堂をあとにして、長等山テラスへと向かう。山上不動堂に向かって左の道を進んでほどなくすると、右手に登山口がある。入り口がとても狭くてわかりにくいので、看板を見落とさないように注意が必要だ。
急斜面にある登山口で最初は驚くが、少し登ると緩やかな尾根道が現れる。
尾根道と竹林を抜けると登山道の分岐点があった。「急な道」と「ゆるい坂」の2コースを選べ、初心者はゆるい坂コースがおすすめ。体力に合わせて登山道を選べる点も、長等山をおすすめしたいポイントなのだ。
登山口から約30分、長等山テラスに到着。疲れた体に、琵琶湖から吹く風がなんとも気持ちよい。琵琶湖大橋や鈴鹿に連なる山々など、琵琶湖周辺を一望できるパノラマビューは圧巻だ。ベンチが2つ設置されているので、ここで休憩がてらお弁当を食べるのもよいだろう。
■テラスでひと休みしたら「千石岩」へ
長等山テラスで眺望を堪能してから、次は千石岩（せんごくいわ）を目指す。道なりに行くと右手にロープが張られているので、そこから沢へ下って橋を渡る。
対岸を少し登って進んでいくのだが、道が整備されていなくてわかりにくいので、時折ある「千石岩」への看板を見落とさずに進んでいこう。
長等山テラスを出発して15分ほど歩くと、目の前に大きな大きな岩が見えてきた。千石岩だ。その名の由来は、「巨岩が米俵千石積み上げたような形であるから」、「岩面が米俵千石を並べられるくらい広い」などさまざまな説があるようだ。
また、古くは神の宿る磐境（いわさか）として信仰されていたそうだが、現在はロッククライマーの聖地として人気を集めている。確かにこの大迫力の巨岩を前にすると、クライマーでなくても冒険心がくすぐられる。
岩の裏側にはさほど険しくない足場があるので、そこから上に登ることもできる。ただ、ゴツゴツとした鋭い岩肌でかなり高さがある場所なので、無理をせず慎重に登ろう。千石岩から眺める琵琶湖の眺望は、駅から片道1時間とは思えない絶景だ。
帰りは、早尾神社の境内へと続く道を下山。近くを流れる涼やかな清流に癒されながら帰路に着く。こちらの道は広々としているので、迷うことはなく安心して帰れるだろう。
行きも帰りも「涼」を味わえる長等山の低山ハイキング。これから訪れる暑い夏に、ぜひトライしてみてはいかがだろうか。
【山行ルート＆タイム】
大津京駅駅から登山口（20分）→登山口から長等山テラス（30分）→長等山テラスから千石岩（15分）→ 千石岩から登山口（30分） トータル1時間35分
※この記事の情報は2024年5月現在のものです。内容が変更される場合もありますので、最新の情報はリンク先のHPでご確認ください。
