円安の影響もあり右肩上がりに訪日外国人観光客の数が増える日本。現に２０２４年３月と４月に日本を訪れた外国人観光客の数は３００万人台と、コロナ前となる１９年７月に記録した２９９万１１００人を超え、月別では過去最高を更新している。そんな中、今、外国人の間で熱い視線を注がれている“和食”が、日本人のソウルフードである「おむすび」だ。
トレンドライターがおむすびの海外での人気ぶりを話す。
「国内で５１店舗を展開する『おむすび権兵衛』は１７年、パリの中心部にあるパレ・ロワイヤル庭園の向かいに店舗を出店。２３年には２店舗目もオープン。１つおよそ３ユーロ（日本円で５１０円ほど）と、おむすびにしては高価格ですが、ヘルシーで手軽な点が現地でも大人気。
コロナ禍でパリもレストランが大量一時休業。その間にテイクアウト需要が増え、目新しいおむすびに注目が集まり“セ・ボン”（美味しい）と話題になった。現在では1日６００個ほど売れているようで、店内も大盛況だといいます」
そんなおむすびは、訪日外国人をもトリコにしているという。
「高級ホテルでは、コンシェルジュにおむすびのテイクアウトを注文する外国人宿泊客の方も少なくないと聞きます。中には、店舗名を指定しておむすびの購入をお願いしてくる人もいるそうです」（前同）
海外でも注目を浴びるおむすび。そんななか、昨年６月から“おにぎりワークショップ”のサービスを訪日外国人へと向けて始めたのは、１７８２年創業の東京・新橋の佃煮店『新橋玉木屋』である。
外国人の旅行者を相手に、店頭で流暢な英語を使って説明を行なうのは、『新橋玉木屋』の小貫桂子さんだ。弊サイトは、来店する外国人観光客がおむすびのどのような点に興味を持っているのかを小貫さんに聞いた。
「外国人観光客の方の中でも、おむすびに興味を持つのは、お米文化のあるアジア地域の方はもちろんですが、比較的ヨーロッパからの旅行者の方が多い印象です。理由としては、ヨーロッパの方々は長い歴史のあるものに興味があるからでしょうか」（『新橋玉木屋』の小貫さん）
実際、『玉木屋』に２４２年の歴史があることを知ると、関心を持つ外国人旅行者も多いという。
「佃煮は昔から同じ製造方法で作っていて、食品添加物も使用していない。それにもかかわらず、２〜３か月ほど賞味期限があるという点にも驚きを感じているそうですよ」（前同）
■外国人も興味を示す「おにぎりとおむすび」の違い
また、歴史的には“おにぎり”と“おむすび”は異なるそうで、その点にも外国人来店客は強く関心を示すという。さまざまな説はあるが、
「日本人にとって、国民食であるお米。これを富士山を模した三角形に握った物をおむすびと呼びます。神道では、自然界のさまざまな物に精神的な性質があると捉えていますよね。諸説ありますが、おむすびには自然界のさまざまな物に宿る性質を結びつけるという意味があるとも言われているんです。一方、おにぎりの形には三角形などの制約はない。俵形やハート型、四角形など、なんでもありなのがおにぎりです」（前出の『新橋玉木屋』の小貫さん）
来店客の多くは海外のコンビニなどでおにぎりを知り、自身の手で三角形のおむすびを握ってみたいと思い、店舗へ足を運ぶという。
「１つ１００グラムほどのお米を使って、おむすび作りに挑戦してもらいます。外国人の方に人気の具材は『生姜まぐろ』の佃煮や『うなぎ山椒』のふりかけ。自分たちの食生活でも見かける食材はトライしやすいようですね」（前同）
生で食べる機会は少ないがまぐろ、そしてうなぎはヨーロッパでも食されている。一方で、外国人にはあまり馴染みのない食材もあるという。
「海苔とか、昆布は日常生活で食べなれていない。また、黒い食べ物に対して恐怖心を感じる方もいるようです」（同）
ワークショップを体験した人から、どのような意見が伝えられるのだろうか。
「コンビニなどで購入したおにぎりとは違って自分で作ったおむすびは、人肌で握った物ですので、お米の粒が立っていて全体的にふわふわとした柔らかさがある。食べやすいと評判です。また、自分で三角形のおにぎりを作るという点にも、工作と同じような面白さを感じているようです」（同）
今夏オリンピックが開催されるフランスでは、焼き鮭や梅干しといった定番商品から、アボカドやムール貝を具材に使用した変わり種おむすびまで、現在おむすびが一大ブーム。寿司、天ぷらに続いて、今度はおむすびが世界の食卓を席捲するか。
