５月25日、横浜アリーナにてＢリーグの年間王者を決める「日本生命B.LEAGUE FINALS 2023-24」が幕を開けた。第１戦は昨季王者・琉球ゴールデンキングスが広島ドラゴンフライズに74－62で勝利。連覇へ王手をかけた。
琉球は立ち上がりから今村佳太、岸本隆一の３ポイントなどで８点を先制。守備でも激しいプレッシャーから広島に自由を与えず、第１クォーターを24－16で終える。
続く第2クォーターも開始から約４分半にわたって相手を無得点に封じながら、松脇圭志や牧隼利らの３ポイントで最大19点のリードを奪う。前半は３ポイント成功率58.3％（７／12）を記録し、43－25と優位に立って折り返した。
後半もアレン・ダーラムのバスケットカウントで先制した琉球は、第３クォーター残り4分には今村の連続３ポイントでこの日最大となる24点差に。対する広島もここから反撃に転じ、19点を追う第４クォーター開始から14－３のランで残り３分38秒に８点差まで迫る。
しかし最後は今村の長距離砲に加えて、”ミスターキングス”岸本の連続３ポイントで突き放して勝負あり。沖縄から駆けつけた大応援団の声援を背に、初戦をモノにした。
琉球は今村が８本中５本の３ポイントを沈めて15得点、岸本が同９本中４本成功で14得点をマーク。12得点、８アシストをあげたダーラム、８得点、７リバウンドを記録したジャック・クーリーらインサイド陣の奮闘も光った。
一方の広島はケリー・ブラックシアーJr.が最多の15得点、８リバウンド、山崎稜と河田チリジが各10得点を記録したが、得点源のドウェイン・エバンスは７得点止まり。終盤の反撃を明日の第２戦につなげたいところだ。
琉球の連覇か、広島がタイに持ち込むか。運命の第２戦は明日13:10にティップオフだ。
構成●ダンクシュート編集部
