Bajo un cartel que invita a los 'TikTokers' a informarse sobre las elecciones europeas, Alessandro Marcia, de 26 años, pasea por La Valeta con un amigo suyo, candidato a las elecciones de Malta, para mostrarles cómo es un día en su vida.
Se detienen en el mercado para charlar con la gente, y luego el vídeo toma un corte brusco para mostrar al amigo de Marcia grabando un vídeo antes de un debate local.
Algunos apretones de manos más antes de un capuchino entre amigos al final del día, donde hablan en italiano sobre federalismo y por qué son importantes los votos en los estados europeos más pequeños.
"El federalismo debe tener en cuenta las necesidades de todo el continente, no sólo de los grandes Estados fundadores [de la Unión Europea]", dice directamente a la cámara Marcia, investigadora doctoral de la Universidad de Maastricht.
Su amigo se ríe y se las arregla para enchufar el nombre de su partido político antes de que ambos digan un entusiasta "¡hasta luego!" a la cámara con un gesto de la mano.
Marcia es un ejemplo de una pequeña pero dinámica comunidad online de creadores de contenidos independientes en TikTok e Instagram que trabajan para llegar a los jóvenes votantes antes de las elecciones europeas del 9 de junio.
Un vídeo puede despertar la curiosidad
La creación de contenidos es importante, dice Marcia, porque significa que puede aportar su experiencia como académico a la sociedad en general y responder a cualquier pregunta que su joven audiencia de 18 a 20 años tenga sobre la UE y el proceso de votación.
Preguntan a Marcia sobre temas tan diversos como el funcionamiento del proceso legislativo o los poderes y competencias reales de los órganos de la UE.
Últimamente también hay muchas preguntas sobre la política exterior de la UE debido a la guerra rusa en Ucrania y las crecientes tensiones en Oriente Próximo.
"Quizá no aprendan al cien por cien a través de las redes sociales, pero un vídeo puede darles la curiosidad de leer un artículo o buscar en Google las competencias de la UE o ver un vídeo en YouTube, ya saben, para despertar la curiosidad", dijo Marcia.
En los Países Bajos, Emma Prins, profesora del programa de Estudios Europeos de la Universidad de La Haya, utiliza TikTok para mantener el interés de sus alumnos fuera de clase.
Prins, de 27 años, se enteró de que la mayoría de sus alumnos, si no todos, recibían noticias a través de TikTok, así que pensó por qué no unirse a ellos.
"Intento que mis alumnos consulten las fuentes de las que proceden los contenidos europeos: sitios web de la UE, revistas académicas, medios de comunicación tradicionales... pero realmente tengo que forzarlos porque no consultan esas fuentes por sí mismos", explica Prins.
"Para los estudiantes es un pequeño paso abrir sus redes sociales, es un paso mucho mayor encontrar vídeos explicativos o leer un texto o un libro". Pero el algoritmo no siempre está a su favor.
Sus contenidos educativos apolíticos sobre las instituciones europeas suelen recibir muchas menos visitas que aquellos en los que plantea una cuestión de debate, como si la UE fue un experimento poscolonial.
Ese tipo de encuadre, aunque Prins diga que no es lo que busca, atrae a los trolls y a las cuentas políticas de extrema derecha que intentan disuadir a la gente de votar.
Proporcionar un poco más de matiz
Sin embargo, la preocupación por TikTok ha aumentado a medida que se acercan las elecciones.
La aplicación está siendo objeto de dos investigaciones distintas en virtud de la Ley de Servicios Digitales de la Comisión Europea por su "protección de menores" y el "diseño adictivo" del nuevo TikTok Lite de la plataforma, que la empresa suspendió posteriormente.
Antes de las elecciones, TikTok lanzó centros electorales locales dentro de la aplicación para cada uno de los 27 estados de la UE con el fin de "garantizar que la gente pueda separar fácilmente la realidad de la ficción", según un comunicado de febrero.
TikTok afirma contar con un equipo de más de 6.000 personas que moderan los contenidos de la UE y asegura poder eliminar el 99% de la desinformación electoral y cívica antes de que se difunda.
Sin embargo, Prins y Marcia afirman que los políticos de extrema derecha se están aficionando a la plataforma.
Por ejemplo, el partido derechista alemán Alternativa para Alemania (AfD) es el más presente en TikTok de todos los partidos políticos del país, según Reuters.
Hasta esta semana, la AfD tenía unos 420.600 seguidores, mientras que su antiguo principal candidato, Maximilian Krah, contaba con 46.500 seguidores. Krah ha abandonado la ejecutiva federal del partido tras una serie de polémicas.
Ambos creadores están convencidos de que, si abandonan la plataforma, habrá más espacio en los algoritmos para que se impongan esos puntos de vista de derechas.
"Soy muy consciente de que no es la plataforma ideal, pero si esto es lo que consumen [los jóvenes]... tengo que intentar aportar un poco más de matices", dijo Prins.
Hay mucho en juego
A pesar de la polémica con TikTok, tanto Marcia como Prins seguirán utilizando la plataforma y aumentarán sus contenidos relacionados con las elecciones antes de la votación.
En el caso de Prins, dijo que sus contenidos se centrarán en las predicciones electorales, las oportunidades concretas que la UE puede ofrecer a los jóvenes, como periodos de prácticas, y ejemplos de movilización juvenil.
Marcia, por su parte, quiere volver a lo básico. Quiere hacer una serie de vídeos que respondan a preguntas fundamentales como "¿Qué es la UE?" o "¿Cuáles son las distintas instituciones de la UE?" para que la gente sepa cómo funcionan los organismos antes de acudir a las urnas.
Ninguno de los dos pretende convencer a la gente de que vote ni influirles sobre a quién votar: sólo quieren darles toda la información imparcial posible para que tomen lo que, según ellos, es una decisión crucial.
"Hay mucho en juego", dijo Marcia. "Creo que [estamos votando por] qué tipo de Unión Europea queremos: si queremos más integración o... si queremos volver a una época en la que estábamos más divididos".
