El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) ha ganado este sábado la 20ª y penúltima etapa del Giro de Italia, disputada sobre 184 kilómetros de un perfil montañoso con salida en Alpago y llegada en Bassano del Grappa, donde ha cosechado su sexto triunfo parcial en esta 107ª edición masculina de una 'grande' que ya ha dejado sentenciada.
Pogacar venció en meta con un tiempo de 4:58:23, tras una jornada que había empezado bajo lluvia y en la que un arreón de los italianos Davide Ballerini (Astana Qazaqstan) y Lorenzo Germani (Groupama-FDJ) abrió algo de hueco con el pelotón en los primeros compases. Aún a 161 km de acabar, saltaron siete corredores más desde atrás y fueron en su busca.
La doble ascensión al Monte Grappa, con 18 km al 8,1% de promedio y rampas máximas al 14%, era el plato fuerte del menú. Pero antes iba a lidiar la 'Corsa rosa' con el Muro di Ca' del Poggio (1,1 km al 11,7%) para abrir apetito. El pelotón se atascó mientras la lluvia arreciaba y Ballerini junto a Germani asentaron su fuga en cabeza.
Más adelante se les unieron Nicola Conci y Jimmy Janssens (Alpecin-Deceuninck), Henok Mulubrhan (Astana), Rubén Fernández (Cofidis), Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale), Edward Theuns (Lidl-Trek), Pelayo Sánchez (Movistar), Andrea Pietrobon (Polti Kometa) y Alessandro Tonelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè).
El español Pelayo Sánchez (Movistar) también conectó con ellos y en total se fraguó la escapada con 11 hombres a 141 km de la meta, llegando a tener 4:35 de ventaja respecto al pelotón. Salió entonces el sol, como si estuviera guionizado para la primera subida al Grappa. Jimmy Janssens hizo el ataque más fuerte y el español del equipo 'telefónico' resistió en compañía de Mulubrhan, seguidos luego por Vendrame y Tonelli.
BONITA AVENTURA DE PELAYO SÁNCHEZ
Un estirón dado por Sánchez con Janssens descolgó primero a Mulubrhan y más tarde a Vendrame, pero al trío que aún lideraba le empezó a crecer un problema kilómetros por detrás. El joven italiano Giulio Pellizzari (Bardiani CSF) saltó del pelotón y cogió tan buen ritmo que los atrapó a 78 km de la meta, brindando un mano a mano con el asturiano.
Aunque el del Movistar aguantó muchos envites, a 46,5 km de terminar quedó rezagado en su lucha con Pellizzari. En el grueso del pelotón, el UAE Team Emirates dirigía la cadencia, con vistas a que su líder Pogacar reflexionase si dar otro golpe, el enésimo, a este Giro de 2024. Y el 'Pequeño Príncipe' cumplió con esa tarea a 36,8 km de la conclusión.
El esloveno tenía 1:04 de desventaja respecto a la cabeza de carrera, pero su liderato no estaba en peligro, así que hizo sufrir al británico Geraint Thomas (INEOS Grenadiers). Casi un kilómetro después, quedando 5,3 km para coronar el Grappa otra vez, atacó Pogacar y tardó poco en cazar a Pellizzari, marchándose de él con una superioridad palpable.
Paulatinamente, su mayor fuerza de piernas sirvió para distanciar a Daniel Felipe Martínez (BORA-hansgrohe), segundo en la clasificación general y principal candidato a ocupar también la segunda plaza en esta etapa. Por ello el colombiano aceleró a 19,7 km, estando a +2:00 de Pogacar, y al menos aseguró su sitio en el definitivo podio dominical.
La gloria por las siempre bonitas calles de Roma, a razón de una 21ª y última etapa de puro trámite sobre 125 km llanos, será por tanto para el 'Pequeño Príncipe', que vivió un adelanto durante la víspera con su descenso en solitario y sin percance hacia la meta de Bassano del Grappa.
