【平成球界裏面史 近鉄編５４】平成２１年（２００９年）、岩隈久志は前年度の沢村賞投手として第２回ＷＢＣ日本代表に選出された。前年、ＭＬＢで１８勝を挙げた松坂大輔や、日本ハムでエースに成長していたダルビッシュ・有と侍ジャパンの３本柱として大きな期待を寄せられた。
ただ、岩隈には一抹の不安があった。国際舞台は近鉄が消滅した平成１６年（０４年）に先輩の中村紀洋と参加したアテネ五輪以来。その大会で右腕は予選ラウンドのオランダ戦で先発するのだが、とんでもない悪夢を見ている。
季節外れの寒さと強風の中で制球に苦しみ３安打、４四死球、３失点の大乱調で２回途中ＫＯ。これ以来、大会中に登板はなく、銅メダルを獲得したものの「緊張して何がなんだか分からないまま終わった」と悔しさをあらわにしていた。
そしてＷＢＣでは１次ラウンド第３戦、グループ１位通過をかけて３月９日の韓国戦（東京ドーム）に臨んだ。「やっと出番という感じ。相手が目の色を変えてくるほど集中力が出る」と順調な調整ぶりに自信をみせていた。
４日はダルビッシュが先発し中国に４−０の順当勝ち。７日は松坂が先発し、打線の集中打で韓国を圧倒して１４ー２のコールド勝ちを収めた。この時点でサンディエゴで行われる２次ラウンド進出を決めていた。
岩隈にとっては自らの国際舞台での屈辱を晴らすに格好の舞台のはずだった。ただ、試合は岩隈が５回１／３を１失点と好投したのも虚しく、打線が韓国の奉重根、現旭鄭、柳賢振、林昌勇の４投手のリレーの前に沈黙。まさかの０−１の敗戦でグループ２位通過という結果になってしまった。
ここから岩隈は重圧のかかるマウンドを経験し続けることになる。舞台を米国に移しての２次ラウンドは１８日のキューバ戦（ペトコパーク）に登板。この試合は敗者復活戦で負ければ終わりという状況でのマウンドだった。
当時の天候は霧で外野への大飛球を見失うほどの環境。その懸念通りにキューバはフライの処理をミスし４回に２点の先制点が転がり込んだ。先発した岩隈は重苦しい空気をはねのけ６回を５安打無失点の好投。「負けたら終わりという重圧はあった。でも、冷静に霧があったのでフライを打たせずゴロを打たせようと意識していました」と低めにフォーク、シュートを集め１８のアウト中１５個をゴロアウトで奪った。６イニングでわずか６９球の快投。これで侍ジャパンは連覇に望みを繋いだ。
アテネ五輪の時と同じ背番号２０を背負っての国際舞台。大会中は１歳年上の松坂大輔と交流を深め、積極的に助言を求めた。ＭＬＢ選手をはじめとするパワーヒッターたちの打撃傾向、ＷＢＣ球の扱い方、米国のロジンの特徴など吸収すべきものは全て吸収した。その結果、アテネから５年の時を経て海を隔てた大舞台で結果を残した。
この時点で岩隈は大会規定により次戦登板可能なのは中４日での２３日、決勝戦（ドジャースタジアム）のみという状況になった。当時は決勝の先発マウンドはダルビッシュと予想されており、岩隈はブルペン待機という見方が大半だった。
「いつでも行けるようにしっかり準備しておきます」。そう話していた岩隈に原辰徳監督から衝撃の通達が下されることになる。
