現地時間５月25日に開催されたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の決勝・第２レグで、横浜F・マリノスはアル・アインとアウェーで対戦。ホームでの第１レグは２－１で制していたなか、１－５の完敗を喫し、２戦合計３－６でUAEの猛者に屈した。
横浜は開始８分にいきなり失点してリズムを崩すと、33分にも被弾。それでも40分にヤン・マテウスが１点を返し、２戦合計で同点に追いつくが、前半アディショナルタイムに守護神ポープ・ウィリアムが痛恨の一発退場に。数的不利の状況は苦しく、後半に３発を叩き込まれ、終わってみればよもやの大差を付けられた。
一方で、アル・アイン側からすれば、してやったりだろう。アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、決戦前に「相手のミスを誘い、スペースを見つけていかなければならない。試合の状況によって変わってくるが、自分たちのやり方を変えるつもりはない。素晴らしい相手なので、100％のプレーをする必要がある」と意気込みを示していたエルナン・クレスポ監督は、喜びをこう伝えた。
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「言葉にするのはとても難しい。このタイトルを非常に誇りに思う。クラブだけでなく、国の代表でもあるからね。我々はタイトルに相応しい。準々決勝、準決勝と、私たちは毎回アンダードッグだったが、私は信じていたし、選手たちは毎回やってのけてくれた。
ファーストレグとセカンドレグでは、戦略を変えたんだ。アウェーではプレーが違うし、100％の状態ではなかった選手もいた。選手たちには『フットボールをする才能があると信じろ』と言ったよ。自分を信じて、練習でやってきた成果を試合に反映させるよう求めた」
かつてはアルゼンチン代表のストライカーとして鳴らした指揮官は、あくまで選手の頑張りが生んだ結果だと強調。誇らしき戦士たちを自慢げに褒め称えた。
「ボールを持った時に何をすべきかは理解していた。私は天才ではない。最も重要なのは選手たちだ。素晴らしいハートを持ってプレーしてくれた。そのためにはパーソナリティが必要だった。ファイナルでそれをやるのは簡単ではないが、選手たちはやってのけた。アジア・チャンピオンズリーグで優勝できて、本当に誇りに思うよ」
悲願のACL制覇というマリノスの夢を打ち砕き、21年ぶり２度目の優勝を果たしたアル・アインは、来夏にアメリカで行なわれるクラブ・ワールドカップの出場権も手にした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
