信州そばの乾麺製造を手がける柄木田（からきだ）製粉（長野市）が、インド向け製品を27日にも初出荷する。人口減少や食生活の変化で日本の販売量が伸び悩む中、人口14億人超を抱えるインドに信州そばの乾麺を投入し、販売拡大をうかがう。今回の出荷に合わせ、製品を一から開発し、包装袋は英文表示にした。同社にとって事実上の海外初挑戦だが、乾麺そば売上高の海外比率を今後３年間で10％にする方針だ。
柄木田製粉の柄木田豊社長やインドで「日本食普及の親善大使」（農林水産省が任命）として活動する小里博栄氏が24日、長野市で記者会見を開き、明らかにした。今回の試みは、柄木田社長と小里氏が2023年12月に知人の紹介で初対面したのが始まりで、約５カ月間かけて出荷製品を開発した。
製品名は「柄木田プレミアム信州そば」（200グラム）。一番粉と甘皮粉をベースに黒粉（外皮）をバランス良くひきこんだそば粉を使い、風味やなめらなかな食感、のどこしにこだわった。そば本来のおいしさを意識しつつ、販売価格を高くし過ぎないよう、そば粉の割合は３割や10割ではなく、５割を選んだ。柄木田製粉の川中島工場（長野市）で製造する。
■包装袋に英文表示とベジマーク
インド食品安全基準局（ＦＳＳＡＩ）の基準を満たした英文表示を、シール方式ではなく、包装袋に直接載せた。直接記載は、信州そばとしてはもちろん、日本そばとして初ケースとみられる。
包装袋には、インドでの受け入れやすさを考え、認知度が低いそば単品ではなく、そばサラダの写真を調理方法と一緒に掲載。動物由来成分が入っていないことを示す「ベジマーク」を付け、国民の３割前後に当たるベジタリアン（菜食主義者）が安心して食べられることをアピールする。
輸出入業者を通じてインドに卸し、電子商取引（ＥＣ）大手の米アマゾン・コムのインド版サイトやホテル、レストラン、カフェで販売・提供してもらう。最高小売価格（ＭＲＰ）は595ルピー（約1,130円）で、柄木田製粉が日本で販売する類似製品の３倍。日本そばである点や、日本そばの中でも高い知名度を持つ信州そばである点、健康に良い点を訴え、市場を開拓する。アマゾンでは６月に販売開始となる見通し。売れ行きを見つつ、製造・出荷の頻度を増やす。
小里氏によると、インドのそば市場は現在、「ほぼゼロの状態」。小売店や飲食店のごく一部でそばを買ったり、食べたりできるものの、中国産など日本以外の製品が多い。アジア料理店を含め、日本食を提供する飲食店は約200店あるとみられ、そうした店への営業活動も成功の鍵を握る。そばサラダだけでなく、柄木田製粉のそばを使ったやきそば、そばずしなど多岐にわたるメニューを提案する予定だ。
包装袋には、「Made in Japan for the World」とも記した。将来的に、バングラデシュやスリランカといった周辺国、欧米、中東に加え、空港など日本でのインバウンド（訪日客）向け販売を検討する。
■人口減で日本販売量は縮小
日本の人口減少や食生活の変化を背景に、柄木田製粉の乾麺そば販売量は近年減っている。米国向け輸出を約５年前から行っているものの、販売額は乾麺そば売上高全体の１％未満。柄木田社長は日頃、海外販売を強化したいと考えていた。24日の会見で「信州そばを世界に発信したい」と話した。
小里氏も会見で、「一昔前のインド人は価格に敏感と言われることが多かった。近年は価値ある商品にお金を使うようになっている。うどん、ラーメンに続き、そばの普及に力を入れたい」と述べた。
柄木田製粉は1939年に創業し、80年以上の歴史を持つ。2023年６月期の売上高は56億円で、うち８割を小麦粉製粉事業、２割を乾麺そば製造事業が占める。
