■清水は矢島の直接ＦＫ弾で先制する
「超攻撃的」が、しぶとい。
Ｊ２リーグ第１６節が５月２５、２６日に行なわれ、首位の清水エスパルスは２６日に水戸ホーリーホックと対戦した。前日に試合のあった２位のＶ・ファーレン長崎、４位の横浜ＦＣが揃って勝利しており、清水は白星をつかんで勝点差を保ちたい。前節の横浜ＦＣ戦で黒星を喫しており、連敗を避けるためにも勝利がほしい一戦である。
水戸は１３節終了時点で濱崎芳己監督との契約を解除し、森直樹コーチを監督に昇格させた。そこから２勝１分と、勝点を積み重ねている。
清水はＦＷ北川航也とＦＷカルリーニョス・ジュニオを２トップに置く４－４－２でスタートした。左ＣＢに大卒ルーキーの高木践（たかぎ・せん）を今シーズン初先発で起用し、ダブルボランチの一角に８試合ぶりの先発となるＭＦ白崎凌兵が入った。
前節の横浜ＦＣ戦では背後へのボールに後退を強いられた清水だが、この日も長身ＦＷ寺沼星文をターゲットとするロングボールを受ける。一方の清水もＤＦラインの背後へボールを入れることで、相手守備陣を下げる。そして、２４分に試合を動かした。ペナルティエリア外で得た直接ＦＫを、ＭＦ矢島慎也が右足でねじ込んだ。壁の上を通過したあとに軌道を落とす、見事な一撃だった。
ところが、２７分に追いつかれてしまう。水戸の右ＣＫからのセカンドボールを、ＭＦ長井一真にペナルティエリア外から強烈に蹴り込まれたのだ。
前半は得点シーンを除くと決定機はなく、このまま１対１でハーフタイムを迎えた。
■８試合ぶり先発のＭＦ白崎が決勝ヘッド
後半開始とともに、清水の秋葉忠宏監督が動く。カルリーニョス・ジュニオを下げて、ＭＦ乾貴士を投入する。乾はトップ下のポジションに入り、システムは４－４－２から４－２－３－１へ変更された。
背番号３３を着ける元日本代表がパスの中継点になることで、清水はショートパスをテンポよくつなげるようになる。そのなかで、５３分にスコアを刻む。右ＳＢ原輝綺がペナルティエリア右手前からクロスを入れると、ゴール前に詰めていた白崎がヘディングシュートを右上スミへ突き刺した。白崎は今シーズン初得点だ。
その後も乾が攻撃のテンポを整え、リズムを生み出し、スイッチを入れることで、清水は相手守備陣を慌てさせる。乾が関わることで得点機を迎えるが、３点目を決めることはできない。
２対１のまま推移する７５分、秋葉監督は北川に代えてドウグラス・タンキを、ＭＦルーカス・ブラガに代えてＤＦ住吉ジェラニレショーンを投入する。システムは３－４－２－１に変更される。
ここまで２ＣＢと相手の２トップが同数になる場面があったが、３バックにすることであらかじめスペースを埋めた。セカンドボールの回収にはダブルボランチが目を光らせ、相手の攻撃の芽を摘んでいく。８４分に住吉のボール処理からピンチを招いたが、相手のシュートミスに救われた。
８７分には高木に代えてＤＦ吉田豊を投入し、原が右ウイングバックから３バックの右ＣＢへ下がる。逃げ切りのメッセージを選手たちは受け取り、最終盤は水戸に攻め込まれたものの、清水は２対１のまま終了のホイッスルを聞いた。これでホームでは負けなしの７勝１分である。
試合後のフラッシュインタビューに応じた秋葉監督は、「ホームでは負けないんだ、勝点を取れるんだというのがある。それを今後も続けて、必ず優勝して終わりたい」と話した。次節はレノファ山口ＦＣのホームに乗り込む。ここまで６位と好調の相手を倒すことで、再び連勝街道が見えてくる。
