桜田ひよりが、フジテレビ系で6月25日スタートの火ドラ★イレブン「あの子の子ども」（火曜午後11：00＝関西テレビ制作）で主演を務めることが分かった。“高校生の妊娠”がテーマの本作で、細田佳央太と共に高校2年生のカップル役に挑む。
「あの子の子ども」は、第47回講談社漫画賞・少女部門（2023年度）を受賞した蒼井まもる氏の同名少女漫画が原作。妊娠が発覚したことで日常がガラリと変わってしまった高校2年生カップル、川上福（桜田）と、その恋人・月島宝（細田）の姿を描く。
福と幼なじみの恋人・宝。2人の関係は親も公認で、別々の高校に通いながら穏やかな青春時代を過ごしていた。やがて、自然な流れで2人は恋人として愛し合い結ばれる。しかし、体の異変に気が付き福の妊娠が発覚する。決してなかったことにできない現実に悩み、葛藤する2人。本当に子どもを産んで育てられるのか。“まだ子ども”の福と宝は、そんな根源的な問いを突き付けられる。
桜田が演じる福は、ごく普通の高校2年生。幼なじみの恋人・宝と過ごしたり、友人たちと遊んだり、楽しみにしているドラマや漫画があったりと、平凡ながら不満はない幸せな日々を送っていた。しかし、妊娠という現実を前に、悩み、葛藤し、もがきながら、自分なりの未来を選んでいく。
オファーを受けて「素直にうれしい気持ちと、自分が先頭に立って伝えていこうという使命感を感じました」と複雑な心境を吐露する桜田。そして「皆さんそれぞれ感じ方があって、どれをとっても正解でもないし、不正解でもありません。演じる私たちもいろいろなことを張り巡らせて創っていきますので、皆さんの中でも考えるものが生まれたり、人と話す内容ができたり、横と横のつながりができたりと、この作品をきっかけにいろんなことを感じとっていただけたらうれしいです」とコメント。
また、原作を読んで「演じる福の中にあるどこか言葉では表しきれない表情の変化や、それを察知する周りの人たちに胸を打たれました」と感想を述べ、細田との共演に関して「大丈夫だなという安心感が自分の中に芽生えました。まだ一緒に過ごした時間は少ないですが、心（しん）があって、思っていることを言葉にしてくださる方ですし、どんなふうになるんだろうなという想像が膨らむ脚本をいただいたので、細田さんと一緒にその場の空気感や関係性を出していけたら、きっとすてきなシーンになるだろうなと思います。この作品に携わるすべての方の思いが少しでも皆さんに届くよう、大切に大切に創り上げます。よろしくお願いします」とメッセージを寄せている。
一方、細田が扮（ふん）する宝は、幼なじみの福とは恋人同士で、他校に通う高校2年生の陸上部員。駅伝の強豪大学に進学することを目標に、日々、部活に励んでいる。女手一つで自分を育て、部活の費用も出してくれている母親に心から感謝している。学校や部活で良い成績を出すことで母親が喜んでくれることを自身もうれしく感じており、いつからか、どう答えたら相手が喜ぶかを考えてしまう性格に。真面目で優しく、福のことを心から大切にしている。
本作に関して「福と宝の高校生カップルの関係性がほほ笑ましく、学生である皆さんにはより近く感じていただけると思いますし、このドラマを見て同じ悩みを持っている方の背中を押すきっかけになったらそれ以上のことはありません。親世代の方にも見ていただきたいですし、ドラマを見て家族間での会話が増えたらうれしいなと思います」と語る細田。演じる宝とは育ってきた境遇が似ているところがあるようだが、「宝は格好よくてしっかりした男の子なので、どうやって価値観を自分とすり合わせていくか考えています。悩んでいたり不安な気持ちがあったりする男の子にも、こういう選択肢があるんだよ、こういうことができるんだよといったことを、自分なりに男性目線でも伝えられるよう、原作が核にしているところを大切に、とにかく全力で向き合っていきたいとやる気に満ちています」と意欲をのぞかせる。
また、初共演となる桜田について「彼女のお芝居に負けないよう、自分が遅れを取らないように頑張ります。何より一緒にお芝居をするのが楽しみです」と話し、加えて「スタッフさんを含めて撮影前から熱量の高さを感じているチームで、こういった難しくも繊細なテーマを描くのに皆が同じ方向を向いています。よりよい作品にして皆さまにお届けできるよう精いっぱい頑張りたいと思いますので、ぜひ放送を楽しみにしていてください」とアピールした。
原作の蒼井氏は「桜田ひよりさんと細田佳央太さんには難しい役を引き受けていただき恐縮しておりましたが、この漫画においてのキャラクターを深く掘り下げ、分析し、役割について考えてくださっていることを伺い、今はただただ感謝しています。実写というものはとてつもない力を持っていると認識しています。その力がどのように作用するか想像を巡らせながら、一視聴者として放送を待ちたいと思います」と期待を寄せている。
番組を担当する岡光寛子プロデューサーは「若年層が気軽に触れられる少女漫画で、恋愛の先の性、そして高校生の妊娠というテーマを真摯（しんし）に描く原作に感銘を受け、『ラブ』をテーマとしている火ドラ★イレブン枠で、ぜひドラマ化したいと思いました」とドラマ化の経緯を語る。続けて「突然降りかかった“なかったことにできない”現実に、もがき、葛藤し、得体の知れない感情に揺れ動く高校生たち。主演は、持ち前の愛くるしさと底力のすごみ、独特の温度感のはかなさに心ひかれる桜田さん。共演は、優しさと強さを兼ね備え、あらゆる人の心に刺さるお芝居で魅了する細田さん。お二方が演じる福と宝と一緒に悩みながら、大切に丁寧に紡いでいきたいと思います。ひっそりと、でも繰り返し見てもらえるような、誰かのひそかな宝物みたいなドラマにしたいです」とメッセージを寄せている。
