■試合の入りは良かった仙台だが…
２００９年以来の５連勝とはならなかった。
Ｊ２リーグ第１７節が５月２５、２６日に開催され、２６日、３位のベガルタ仙台は６位のファジアーノ岡山をホームへ迎えた。仙台は勝点２９、岡山は勝点２７で、この日の結果次第で順位が入れ替える。
ここまで４連勝中の仙台は、２列目右サイドのＭＦオナイウ情滋のスピードを生かし、カウンターを仕掛ける。２列目左サイドのＭＦ相良竜之介も、質的優位を発揮して局面を打開する。試合の入りが良かったのは、３バックのチームと対戦するのが３試合連続ということも関係していたかもしれない。３バックの両脇を、意識的に使うことができていた。
８分には先制点を奪取する。オナイウが縦へ持ち出してクロスを入れると、対面する相手選手のハンドを誘う。ＰＫだ。これをＦＷ中島元彦が決め、仙台は１対０と先行する。
しかし２１分、岡山のＦＷ早川隼平に決められた。５月に浦和レッズから期限付き移籍してきた１８歳に、加入後初ゴールを蹴り込まれた。トラップでＤＦをかわし、左足一閃。テクニカルな同点弾だった。
■「後半開始早々の失点が響いた」
１対１で迎えた後半、仙台はいきなり被弾する。左サイドからクロスを入れられ、大外でフリーになっていたＦＷ岩渕弘人に流し込まれてしまう。チーム全体がアラートさを欠いたことによる失点だった。
守備時は５－４－１になる岡山に対して、仙台は敵陣にスペースを見つけにくい。相手の守備ブロックを混乱させる仕掛け、言ってみれば不確実性をもたらす不確実なプレーが求められるなかで、５８分に左ＳＢ石尾陸登のクロスからＣＢ菅田真啓がヘディングシュートを浴びせる。直前に石尾がロングスローを入れ、この場面ではクイックで味方につないだことにより、ゴール前に残っていた菅田が競り勝つことができたのだった。
仙台の森山佳郎監督は、６１分に石尾を下げてＤＦ真瀬拓海を投入する。これまでサイドハーフでの起用が多かった真瀬を本職の右ＳＢに置き、高田椋汰を右サイドから左サイドへスライドさせる。真瀬とオナイウを並べることで、右サイドからの攻撃を強化する狙いだ。
ところが６９分、シンプルなクリアからＦＷルカオに左サイドを切り裂かれる。ゴール前でマークも外されて３点目を喫する。ルカオのパフフルなプレーに、この日の仙台は苦しめられた。
直後の７０分、森山監督はボランチの松下佳貴とＭＦ名願斗哉を送り出す。中盤でボールを動かせる選手と、ドリブルで相手の守備を剥がせる選手を入れたが、５－４－１のブロックの目線を変えられない。７６分には右ウイングバックの柳貴博に左ポスト際まで侵入され、浮き球を押し込まれてしまった。後半の仙台はシュートを３本しか許していないが、その３本すべてを決められてしまった。
岡山はここまでリーグ最少２位の１１失点を誇る。リードを広げた彼らがバランスを崩して攻める必要はなく、仙台は１対４のまま終了のホイッスルを聞く。０９年以来の５連勝とはならなかった。
シーズンワーストの４失点で５試合ぶりの敗戦を喫した森山監督は、「後半のスタートの失点が響いた。あそこからどうしてもオーバーアタックになり、攻撃の数だけ失点されたみたいな、向こうにとっては効率の良い追加点だった」と振り返った。
次節はいわきＦＣとのアウェイゲームだ。勝点２９のままで５位に後退した仙台に対して、いわきは勝点２７の７位だ。今節に続いての６ポイントマッチで、その後もヴァンフォーレ甲府、Ｖ・ファーレン長崎と上位対決が続く。
ここで崩れずに、しっかりと立て直せるか。仙台にとっては正念場だ。
