ダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチは、NBAキャリア６年間でオールスター選出５回、2020年から５年連続でオールNBA１stチームに選出されるなど、若くしてスーパースターの地位を確立している。元NBA選手のギルバート・アリナスは、仮に25歳の今引退したとしても、殿堂入り候補だと持論を展開している。
18年のドラフト全体３位指名でNBA入りしたドンチッチは、ルーキーイヤーに平均21.2点、7.8リバウンド、6.0アシストを記録して新人王に輝くと、２年目からはそのオールラウンダーぶりにさらに磨きがかかる。これまでの６年間でレギュラーシーズン通算400試合に出場し、トリプルダブル達成回数は歴代８位タイの77回。2022－23シーズンには自身初となる平均30点をクリアすると、今季は平均33.9点で自身初の得点王にも輝いた。
歯に衣着せぬ発言で知られるアリナスは、ドンチッチの将来的な殿堂入りは堅いと考えているようで、自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で称賛の言葉を送っている。
「彼の歩んでいる道はすでに殿堂入りに向かっている。すでに快進撃を続けていて、その年齢（25歳）を考えれば非現実的だ。特に（彼の）バスケットボールそのものがね。だから、彼は優勝する、優勝しないにかかわらず、今の立ち位置にいるんだ。もし、今彼が引退したとしても、圧倒的なスタッツによって、殿堂入りの第一候補さ」
アリナスは「ドンチッチがすでに歴代トップ20の選手か」との問いには、「（歴代ランキングで上位に上がるためには）長い期間の活躍が重要だ。（殿堂入り選手の）T-MAC（トレイシー・マッグレディ）はNBA75周年記念チームのメンバーではないが、彼以上の才能の持ち主は数えるほどしかいない。（ケガで）コンスタントに活躍できなかったのが要因だ」とコメント。
ドンチッチが歴代トップ15入りするには、「優勝やファイナルMVPを果たさなければ疑問符がつく。レガシーは何を成し遂げるかによる」とマブズで優勝しなければならないと指摘した。
ドンチッチを巡っては、殿堂入り選手のポール・ピアースが『UNDISPUTED』で、ラリー・バードは「歴代トップ５～10」の選手でドンチッチと比較できないと主張。一方、元NBA選手のチャンドラー・パーソンズはポッドキャスト番組『Run It Back』で「ルカはすでにバードよりも優れている。彼の実績は発展途上で、優勝経験もないが、より優れたバスケットボール選手だ。選手として、ルカはすべての面でバード以上のことができる。昔の選手たちはこう言うだろう。『ゲーム自体が違う。ルカはあの頃にはプレーできなかっただろう』とね。（だけど）昔を舞台に想像する必要はない。今プレーしていて、バードよりも進化しているんだからね」と反論している。
ドンチッチが所属するマブズは、ミネソタ・ティンバーウルブズとのカンファレンス決勝で３勝０敗とNBAファイナル進出に王手をかけている。自身初のファイナル出場、さらに優勝を成し遂げるとなれば、さらにドンチッチは評価を高めることになりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
