全国高校総体（インターハイ）サッカーの埼玉県予選は６月１日、46校が参加して開幕する。決勝は６月16日にＮＡＣＫ５スタジアムで行なわれ、優勝校が本大会（７月27日～８月３日・福島県）の出場権を獲得。埼玉の代表枠は2019年度から１校に削減されたため、決勝まで目の離せない好試合が展開されそうだ。
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ここ数年続く埼玉の傾向は今年も変わらず、優勝争いの中枢にいる昌平が“刺客”をなぎ倒して頂点に立つのか。それとも複数の群雄が打倒昌平を果たすのか－。最大の焦点はこれに尽きる。
昌平は２月の新人大会にはセカンドチームで臨み、関東高校大会予選はプレミアリーグＥＡＳＴを戦うため不参加。新チーム結成以来、今大会が県内公式戦への初参陣となる。
昌平は昨年度の全国高校選手権で大活躍したＭＦ長璃喜（２年）ら、ベスト８の経験者がＧＫを含めて全ポジションに７人健在という充実した陣容だ。長は現在暫定３位のプレミアリーグで首位タイの５得点。怪我で選手権を辞退したＭＦ三浦悠代（３年）は同リーグで４点を挙げ、３得点のＭＦ山口豪太（２年）も本来の鋭い切れ味を取り戻した。昨年も優勝候補筆頭だったが準決勝で浦和南にＰＫ戦負けし、一発勝負の難しさと悔しさを味わっただけに、雪辱に懸ける思いは強い。
新人大会を制したプリンスリーグ関東２部の西武台は竹内奏海、鈴木洸晴（ともに３年）のＦＷ陣に得点力があり、守りはＵ－17日本高校選抜のＣＢ谷口輝（３年）を軸に安定。戦力の上積みも大きく、浦和南と並ぶ９度目制覇の可能性を秘める。
関東高校大会予選を制し、３年ぶりの優勝を目ざす正智深谷も有力。傑出した選手も爆発的な得点力もないが、経験豊富な𠮷田匠吾と白岩龍（ともに３年）の両ＭＦが攻撃陣をリードする。ＣＢ佐藤飛友（３年）がまとめる守備は今季も堅い。同予選準優勝の成徳深谷はＧＫ緑川徠雅、ＤＦ増田蹴人（ともに３年）の昨年からの主力が堅陣を支え、ボランチ稲積俊音（３年）は攻守の中継所として稼働。関東高校大会で２勝したのは大きな自信になったはずだ。
関東高校大会予選４強の聖望学園も強い。昨秋の全国高校選手権予選ベスト４のレギュラーが５人残ったうえ、太仲貴哉と増本怜音（ともに３年）の両ＦＷがたくましくなり、２年続けて上位進出を目ざす。新人大会で西武台と優勝を分け合い２連覇を狙う武南は、３冠に輝いた昨季ほどの力はない。ＦＷ大熊來瑠やＭＦ畑乙樹（ともに３年）の実力者が、攻撃陣をしっかり引っ張りたいところだ。
関東高校大会予選ベスト４の立教新座は全体的に個の能力が高く、ＭＦ粟屋大智（３年）の技術とシュート力は申し分ない。新人大会４強で昨年準優勝の浦和南はＦＷ掛谷羽空、ＭＦ日髙大佑（ともに３年）が攻撃の中心。肝心な１戦に底力を発揮するだけに昨季の再現もあり得る。
今季県リーグ１部に復帰した細田学園は、個が連動して関東高校大会予選で８強入り。２部リーグに降格したものの、埼玉栄も同予選でベスト８に進む実力を蓄えている。県リーグ１部の市立浦和、２部で好調の狭山ヶ丘はともに昨秋の全国高校選手権予選８強で、今年も複数の好選手を揃える。１部の武蔵越生、２部で上位にいる浦和学院、埼玉平成といった実力校の戦いぶりにも注目したい。
文●河野 正
