レスリングで五輪３連覇の“霊長類最強”女王・吉田沙保里（４１）と、元Ｋ―１世界３階級制覇王者の武尊（３２）が、特別対談でエールを交わした。格闘家として、アスリートとして互いを尊敬し、意気投合する両者。武尊が吉田のプラスのオーラと格闘センスに脱帽すれば、吉田は年内の復帰を目指す武尊を熱烈応援。「タイガークイーン」にも変身し“共闘”を誓った。
吉田 武尊選手とは、テレビ番組の合唱の企画で、１年前くらいから仲良くなったんだよね。
武尊 霊長類最強なのに、こんなに面白くて接しやすいと驚きました。
――吉田さんは１月に、「ＯＮＥチャンピオンシップ」のＯＮＥフライ級キックボクシング王者スーパーレック・キアトモー９（タイ）戦を観戦
吉田 はい。入場の時から鳥肌。試合のために体を絞って、限界まで追い込んだ姿を見ていたから。負けてしまったけど、すべてを出し切っていたし、試合後の言葉にも泣きました。骨が折れてても、そんなそぶりを見せず戦う姿が本当の格闘家だな、と。
武尊 沙保里さんからはプラスのエネルギーをもらっています。僕は結構、アップダウンが激しい。試合前とか特に、ナーバスになりやすいタイプで。沙保里さんを見て、神経質になりすぎるのも良くないと。明るい言葉を発するとみんな元気になるし、自分にも返ってくる。そういう姿も参考に、普段から明るい言葉を発するようにしています。
吉田 私は超ポジティブで、終わったことは考えすぎない。今しかできないことを全力で、という感じです。私もＳＮＳで武尊選手が練習しているところを見て「頑張ってるな」と。何かに打ち込む姿は人にいい影響を与える。私もまたそういう人になりたいというか、一人でも多くの人が「頑張ろう」とか、明るくなれる発信ができれば。
武尊 格闘家デビューも近いということで…。
吉田 えー！
武尊 いや、センスめちゃくちゃあるっすよ。リアルに。（対談前にミット打ちしたら）蹴りとパンチの連動が速い。来週、試合いけますよ。
吉田 いやいや～。体調はどう？
武尊 パンチはいけるようになりました。ヒザだけですね。２か所折れていたので。治療してます。次戦は年内にやりたいですね。
吉田 無理なくね。でも今しかできないこと。引退はいずれくる。力を出し切れるうちに頑張って。復帰戦見に行くよ。
武尊 出場のほうで…、何ならメインで（笑い）。ＯＮＥは何も着けずに関節だけの寝技もある。チャトリ（ＣＥＯ）に言っておきます。
吉田 え～、出ない、本当に出ない！
武尊 そうそうぼく、「タイガーマスク」（※７代目タイガーマスクプロジェクト）やっているんですよ。海外に学校とかもつくっているので、沙保里さんにも「タイガークイーン」で一緒に来てもらおうかなと思って。
吉田 やるやる～！ すごいね。（マスクをかぶる）。子供たちの声援って、パワーになるよね。
武尊 純粋なんですよ。子供たちの「頑張って」は本当に力になる。格闘技を教えたり、試合やるごとに１校を建てることを目標にやっているので、子供たちに喜んでもらいたいという気持ちで試合ができる。
吉田 考え方がすごいよ。本当に社会に貢献しているね。
――最後にエールと抱負を
武尊 幸せな結婚ができることを願っています。幸せになってください！
吉田 はい！ なります！
武尊 いい返事！ まずは早く復帰戦ができるようケガを治し、次はみんなに勝つ姿を見せられるよう頑張りたいです。
吉田 全力で応援します。私は結婚します！（笑い）。でもね、（彼氏が）本当にできないの～。結婚がすべてではないが、いい刺激を与え合える人がいれば。あと、アスリートのみんなで合唱を頑張って、いいものをつくれたから、多くの方に聞いてもらいたい、とみんなで話しています。いろいろな場面で、みなさんの力になれる、元気になってもらえる活動ができたらいいなと思っています。
※ 養護施設出身者の自立支援を中心に、児童養護施設への訪問、子供食堂の支援、ベトナムなどに学校を建設するといった社会貢献活動を行う。
