漫画やアニメなど、日本のコンテンツは世界で高い評価を受けていますが、実は小説も近年、アメリカでの注目度が高まっているようです。妻の海外赴任に伴い、ニューヨークで駐在夫、いわゆる「駐夫（ちゅうおっと）」になった編集者のユキさん。この連載では、「駐夫」としての現地での生活や、海外から見た日本の姿を紹介します。第7回は、アメリカで人気を呼んでいる日本の小説についてです。
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太宰治の傑作「人間ではなくなった」
先日、鳥山明さんが亡くなりました。世界中で哀悼の意が表され、改めてその偉大さがわかります。「ドラゴンボール」の作者というのは、文化的な意味において、世界に最も影響を与えた日本人といっても良いのではないかと思います。
日本の漫画やアニメが海外で人気があるのは周知のことと思いますが、小説への関心も高まっています。
たとえば太宰治の「人間失格」は、「No Longer Human」というタイトルで刊行されています。もともとうまい英訳だなと思っていたのですが、ニューヨークに来てから書店でよく目にします。
自国で弁護士をしているペルー人の友人が、本のカバーが表示されたスマートフォンの画面を見せてきて、これを読んでみようと思うんだけどどんな話なのかと聞いてきました。「人間失格」は、若い頃の自分に影響を与えた本です。なので、ぜひとも読んでほしいと思い、あらすじを伝えました。
「ある男の手記なんだ。子どもの頃から自意識過剰で、世間になじめない男が、生活に困窮して人妻の女性と心中未遂を起こす。だけど自分だけ生き残って……」
しかし、話の途中で彼は怪訝な顔をして「それ、本当におもしろいのか」と言い、「ところで、ペルー人の作家の本は読んだことがあるのか」と聞いてきました。
「いや、ない。ラテンアメリカの小説は『百年の孤独』（1982年にノーベル文学賞を受賞。コロンビア出身の作家であるガルシア・マルケスの著書）くらいしか読んだことがない」
そう話すと、「お前、本当に編集者なのか」と言って去っていきました。
その後、彼から「人間失格」を読んだという話を聞いていません。私のつたない説明が原因で、日本の小説の読者を失ってしまったのだとしたら大変残念に思います。
ニューヨークの書店員におすすめされる日本の小説
もちろん、最近の作品も注目を集めています。
アメリカ最大の書店であるバーンズ・アンド・ノーブルのユニオンスクエア店には、書店員による推薦書棚が1階のエスカレーター脇にあります。この店舗は、ニューヨークで最も売り場面積が広い書店で、私はよく通っています。
あるとき推薦書として、津村記久子さんの「この世にたやすい仕事はない」（「There’s No Such Thing as an Easy Job」）と、川口俊和さんの「コーヒーが冷めないうちに」（「Before the Coffee Gets Cold」）が挙げられているのを見ました。
日系の紀伊国屋書店でなくとも、バーンズ・アンド・ノーブルなどのこちらの書店でも、日本の小説はかなりのスペースをとっています。
先日、お互いの国の本を紹介し合う仲の、ブラジル人のジャーナリストに「コーヒーが冷めないうちに」をすすめました。彼女はさっそく図書館のサイトで検索してみることに。すると、50冊の在庫があるもののすべて貸し出し中で、3か月近く待たなくてはいけないということでした。
日本の小説への関心が高まっているのは、ひとりの日本人としてもうれしく思います。大河ドラマ「光る君へ」の主人公・紫式部の「源氏物語」は、2019年にメトロポリタン美術館で特別展示が開かれました。あの時代の女性が書いた小説が今も読み継がれていることが、海外では驚きをもって受けとめられています。日本人のストーリーテリングの力は、脈々と受け継がれているのでしょう。
小説は翻訳者の力によるところが大きく、漫画のように絵によって直接的に表現できない難しさはありますが、作品自体の素晴らしいものは必ず伝わると思います。
これは小説に限らないのですが、日本の製品や作品がどれだけ素晴らしいのかは、こちらで生活するうえで日々身にしみて感じております。あとはそれをどう広めていくかということになるのではないでしょうか。
ちなみに、そのブラジル人のジャーナリストからはそのとき、「Lockdown：Inside Brazil’s Most Dangerous Prison」という作品を紹介されました。囚人111名が死亡する虐殺事件が起こったカランジル刑務所で働いていた医師による、ノンフィクションです。
ユキ（ゆき）
都内の出版社で編集者として働いていたが、2022年に妻の海外赴任に帯同し、渡米。駐在員の夫、「駐夫」となる。現在はニューヨークに在住し、編集者、学生、主夫と三足のわらじを履いた生活を送っている。お酒をこよなく愛しており、バーめぐりが趣味。目下の悩みは、良いサウナが見つからないこと。マンハッタン中を探してみたものの、日本の水準を満たすところがなく、一時帰国の際にサウナへ行くのを楽しみにしている。
