日本サッカー協会は５月30日、アメリカ遠征に臨むU-23日本代表のメンバーを発表。会見で大岩剛監督が初招集となったMF佐野航大（NEC／オランダ）の選出理由を語った。
今夏に行なわれるパリ五輪前、最後の調整の場となる活動のメンバーに抜擢された佐野を指揮官は、「彼のオランダでの活躍は説明する必要がない」としたうえで、次のように評価した。
「彼がパフォーマンス、自信を我々のグループの中でしっかりと発揮してくれることが、競争力を上げて、チームのレベルアップに繋がると思っています。初めての招集になりますけど、非常に大きい期待をしています」
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また、U-23日本代表での起用法にも言及。「佐野選手がクラブで出ているポジションもそうですし、我々のグループで言えば、６番や８番、そういうところのプレーだと認識している。チーム事情にもよるが、しっかり彼の特長を把握したうえで、試合で活躍できる状況を作ってあげたい」と語った。
オランダでここまで公式戦３試合連続で得点を挙げるなど、自身初となる欧州の舞台で躍動する20歳は、大岩ジャパンでどんなプレーを見せるか、注目だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
