Israel lanzó su asalto terrestre a Rafah el pasado 6 de mayo, provocando que alrededor de un millón de palestinos abandonaran la ciudad. Unas declaraciones de los mandos del Ejército de Israel sugieren que sus efectivos han llevado a cabo acciones militares en la mayor parte de la localidad situada en el sur de la Franja de Gaza.
En las primeras semanas, la ofensiva israelí se centró en los distritos orientales de Rafah y en las zonas próximas a la frontera con Egipto. Así, las tropas israelíes tomaron el paso fronterizo de Rafah con Egipto el primer día de la ofensiva y, desde entonces, han reclamado el control del corredor Filadelfia, una carretera que recorre la frontera entre la Franja de Gaza y Egipto por el lado gazatí.
Intensos combates en la zona occidental de Rafah
A principios de esta semana, las tropas israelíes se adentraron también en el distrito occidental de Tel al-Sultan, en Rafah, donde varios testigos han informado de intensos enfrentamientos con combatientes del movimiento militante islamista.
En su declaración, este viernes, el Ejército señaló que sus tropas habían descubierto lanzaderas de cohetes y túneles de Hamás en el centro de Rafah, y que habían logrado desmantelar un depósito de almacenamiento de armas, perteneciente a los milicianos de del grupo.
No especificó en qué parte del centro de Rafah se estaban llevando a cabo las operaciones, pero declaraciones anteriores e informes de testigos han apuntado a incursiones en el campo de refugiados de Shaboura y otros lugares cercanos al centro de la ciudad.
Israel ha afirmado que una ofensiva en Rafah es vital para desarraigar a los combatientes de Hamás, en su campaña militar para destruir al grupo tras los mortíferos ataques del 7 de octubre llevados a cabo en el sur de Israel.
Quienes huyen de Rafah buscan refugio en el centro y el sur de Gaza
Los palestinos que huyeron de la ciudad se han dispersado por el sur y el centro de la Franja de Gaza. La mayoría de ellos vive en campos de refugiados repletos de tiendas de campaña.
Se cree que unas 300.000 personas permanecen en la zona, algunas de ellas todavía en las zonas urbanas centrales de la ciudad, según un funcionario de la ONU.
Shaina Low, portavoz del Consejo Noruego para Refugiados, una ONG internacional que opera en la zona, declaró que la mayoría se ha refugiado en zonas rurales al oeste de la ciudad, cerca de la costa, una zona que fue escenario de mortíferos ataques y bombardeos israelíes la semana pasada. Más de un millón de palestinos han huido de la ciudad desde que comenzó el asalto.
