バレーボールのネーションズリーグ（NL）男子は4日に北九州市で1次リーグ第2週福岡大会が始まる。既にパリ五輪出場権を得ている日本にとって、NLは五輪本番を見据えた戦い。高橋藍（サントリー）はパリでのメダル獲得のため、今大会で決勝に進むことを目標に掲げる。「ここで決勝に行くと、五輪でのイメージを持ちやすい。去年（3位）以上の成績を出していくことが、五輪につながる」と力を込める。
五輪の1次リーグの組み合わせを考えてもNLは重要だ。どの組に入るかは、NLの1次リーグ終了後の24日付の世界ランキングが基になるからだ。開催国で2021年の東京五輪金メダルのフランスがA組、残りの出場チームの中で世界ランク最上位がB組、2番目がC組に入るのは決まっており、それ以降は3～5番手、6～8番手、9～11番手で、A～Cの各組に振り分けるための抽選が行われる。
このため、フィリップ・ブラン監督は上位国との対戦が少なくすむ5番手以内を目標に掲げる。第1週を終えて日本は4番手で、これを維持したいところだ。
