20回目の記念大会は参加チーム拡大…ファーム新球団や独立Lジュニアも“参戦”
NPBは4日、セ・パ12球団と同じユニホームを着た小学生たちが頂点を競う「NPB12球団ジュニアトーナメント」を、12月26日〜29日の日程で開催することを発表した。今年で20回目の節目を迎え、公式大会名は「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAMI CUP 2024 ～第20回記念大会～」となる。
記念大会となることを受けて、従来の12球団に加え、今年から2軍戦に参入している「オイシックス新潟アルビレックスBC」「くふうハヤテベンチャーズ静岡」の各ジュニアチームと、日本独立リーグ野球機構加盟リーグ・チームから選抜したジュニアチーム（2チーム）の、計4チームも招待される。従来より1日多い4日間の日程で、合わせて16チームが神宮球場（予定）とベルーナドームを舞台に熱戦を繰り広げる。
「NPB12球団ジュニアトーナメント」は2005年に創設。各チームの監督は球団OBが務め、選手は小学5、6年生で編成される。最多優勝は中日ジュニアの4回で、同ジュニアからは根尾昂投手、石川昂弥内野手、高橋宏斗投手ら現チームの主力らが輩出。そのほか、ソフトバンク・近藤健介外野手（ロッテジュニア）、パドレス・松井裕樹投手（DeNAジュニア）、阪神・佐藤輝明内野手（阪神ジュニア）、DeNA・度会隆輝外野手（ヤクルトジュニア）ら多くのプロ選手を送り出し、“プロ野球の登竜門”とも呼ばれる。
昨年大会は、DeNAジュニアが7年ぶり2度目の優勝を果たした。各チームの選手募集や選考会の要項は、今月中旬頃から発表される見込みだ。（First-Pitch編集部）
・プロの“関心集める”逸材小学生への条件 野球上手でも…希少枠に「選びにくい」難点
