新日本プロレスの棚橋弘至社長（４７）が、「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の反則行使を厳しく取り締まる指針を示したことで波紋が広がっている。社長就任半年会見で示した１０の指針の中で、ファンからの不満の声に応えた格好だ。とはいえ、プロレスはそもそも反則が５秒以内であればＯＫという特殊な競技。棚橋社長が考えるＨ．Ｏ．Ｔの問題点とは――。
会見で棚橋はチケット券種の多様化やＡＥＷ・スターダムとの関係強化だけでなく、乱立化したベルトの価値向上など、リング上の具体的な指針も発表。さらに「新日本で今一番そこがファンの皆さまがイライラしているところ、ヘイトがたまっているところなので。何とかします」とＨ．Ｏ．Ｔの乱入・介入行為の阻止を掲げた。
そもそもプロレスは、グーパンチなどの反則も５秒以内であればＯＫという特殊な競技。ビデオ判定の導入など、興ざめすぎてもってのほかだ。ゆえにレフェリーに絶対的な権限が与えられており、会社から特定ユニットの反則行為に警告が与えられるのは珍しい。２０１８年のＧ１では連日介入を繰り返したバレットクラブの該当選手に「３か月の試合出場停止」および「罰金処分」が警告されたこともあるが、現段階でＨ．Ｏ．Ｔに対する具体的ペナルティーはないという。
また、ＳＡＮＡＤＡやジェイク・リー（ノア）など乱入で新日本参戦の機会をつかんだ選手も多く、Ｈ．Ｏ．Ｔだけを厳しく取り締まるのはダブルスタンダードとなる危険性もある。では、いったいどこが問題なのか。
会見後の取材に応じた棚橋は「乱入に目的がないからですよ。ジェイクは内藤（哲也）を襲撃して存在をアピールしてきたわけじゃないですか。ただＨ．Ｏ．Ｔは試合をぶっ壊すというかね。勝ちたいという気持ちより、好き勝手にやりたいという。延長線上に見ているものがあれば別ですが、〝Ｈ．Ｏ．Ｔは何がやりたいんだ、コラ！〟と長州（力）さん口調にならざるを得ないですね」と斬り捨てた。
Ｈ．Ｏ．Ｔは無効試合や反則決着を繰り返しているわけではないため、あくまで勝利のために無法手段を選んでいるように見えなくもない。
それでも棚橋は「せっかくプロレスの間口を広げて、好きになってもらった人に、そこで嫌いになられたり、もういいかと思われるのは本当に悲しいので。自分たちで自分たちの首を絞めてどうするんだという気持ち。彼らなりの矜持もあってのことだと思うんですが、社長としては許せないんで。選手としてぶっ潰しにいきます」とキッパリ。新日本マットの秩序を巡る対立は必至で、今後の動向に注目が集まりそうだ。
