漫画やアニメには、存在感やカリスマ性のあるキャラクターが多く登場する。そんな華やかなキャラがいる一方で、いわゆる「モブ」と呼ばれるような、主要キャラに比べてキャラクターの描き込みも少なく描かれるようなキャラや、「絶対すぐに退場するだろう」と思われるような影の薄いキャラ、つい「ショボい」と感じてしまうキャラも多く存在する。
これはひとえに、主人公格のキャラを目立たせるためでもあるのだろう。目立たないキャラを多く登場させるのは、演出上では仕方のないことなのだ。
しかし中には、そのことを逆手にとってか、それとも作者すらも予想外なところでレギュラーキャラに昇格した、あるいは、のちのち重要人物になったキャラも少なくない。
今回は初見で絶対にモブだと思われた「実は重要人物」なキャラたちを紹介したい。
■「本来ならぼくの役目はここまでで終わりだった…」その後の重要人物になった康一
まずは荒木飛呂彦さんによる『ジョジョの奇妙な冒険』から。１９９２年から１９９５年まで 『週刊少年ジャンプ』（集英社）で連載されていた第４部「ダイヤモンドは砕けない」の冒頭は、広瀬康一のモノローグから幕を開ける。
康一は「ぼくの名まえはーー（まー…おぼえてもらう必要はないですけど）広瀬康一１５さい…ぼくの場合は…受験の合格とこれから通う新しい学校への期待と不安で頭がいっぱいの３か月だった…」と語り始める。自分で「おぼえてもらう必要はない」と言っている上、このときの康一は顔立ちも薄く、オーラや存在感もない“モブ顔”だ。
『ジョジョ』では恰幅の良い主人公とは対照的な、まだ体の幼い少年キャラがたびたび登場する。この時点での康一も今後物語で重要な活躍をするようには思えず、例えるなら第１部「ファントムブラッド」に登場し、少しインパクトと名言を残した少年・ポコのような立ち位置に見えなくもない。
この後、康一は４部の主人公・東方仗助と３部の主人公・空条承太郎が引き会った現場に遭遇し、「本来ならぼくの役目はここまでで終わりだった…」と言っているものの、その後はスタンド能力を覚醒させ、杜王町の事件を探るメインメンバーとして活躍。スタンドが引き合わせた数奇な運命に翻弄されることになる。
第４部の物語が進むにつれて、康一の身長はどんどん小さくデフォルメされて描かれ、顔立ちもより子どもっぽくかわいらしいものになっていく。操るスタンド「エコーズ」は成長性Ａで、最終的にはＡＣＴ３まで成長する。スタンドは本来ひとり一体が鉄則だが、一体が変化し、その能力がそれぞれ異なるというのはかなりレアな例だ。
■名場面を生んだ泥門の頭脳派
２００２年から２００９年まで同じく『週刊少年ジャンプ』で連載されていた原作：稲垣理一郎さん、作画：村田雄介さんによるアメリカンフットボール漫画『アイシールド２１』にも、初登場時はモブとしか思えなかったキャラがいる。
高校までずっと帰宅部でスポーツとは無縁だったが、高２にして一念発起しアメフト部に入部した泥門デビルバッツのメンバー・雪光学がそうだ。
連載を重ねるごとに画風の変わっていく同作だが、彼の初登場時のモブ感は特に顕著。アイシールド２１のアメフトに感動した彼が入部希望者として自己紹介するシーンでは、この後レギュラー部員になるとはとても思えない。唯一の特徴といえば、生まれたときから広いというおでこが光っているぐらいだ。
運動神経こそないものの、彼の長所はずっと勉強づけの毎日で培ってきたその知性。入部後の雪光は長らく補欠だったが、関東大会初戦の神龍寺ナーガとの試合でデビュー。試合は劣勢だったものの雪光の初タッチダウンにより反撃のきっかけが生まれる。それまでの泥門に欠けていた“頭脳派攻撃”が成功し、チームになくてはならない存在となっていった。初登場時に、その後の大出世を予想できた読者はどれぐらいいるだろうか。
■国のために奮闘した小悪党に、映画のメインキャラにまでなった刑事
２００１年から２０１０年まで『月刊少年ガンガン』（スクウェア・エニックス）にて連載されていた荒川弘さんによる漫画『鋼の錬金術師』に物語初期から登場しているヨキも、終盤では意外な活躍を見せたキャラだ。
特徴的なヒゲを持つ中年男性のヨキは軍部の中尉だったが、私腹を肥やしていたところを主人公のエルリック兄弟によって悪事を暴かれ失脚。その後、すべてを失い浮浪者となる。その後は傷の男（スカー）に同行してたびたび物語に登場していたが、目立った活躍はなかった。
彼は漫画のオマケページでもコメディの役割を担うことがほとんどで、その性格から小悪党・卑怯というイメージがあるが、物語の最後ではエルリック兄弟らとともにアメストリスの危機を救うために奮闘する。
彼がここまで活躍するとは、物語の中盤になってもまだ誰も想像できなかっただろう。実際、２００３年に放送された旧アニメ版では、原作漫画で動向が不明だったため、アニメオリジナル展開で暗殺されるという悲惨な末路を辿っている。
１９９４年から『週刊少年サンデー』にて連載中の青山剛昌さんによる『名探偵コナン』に登場する高木刑事はアニメから逆輸入されたことで有名なキャラだが、初登場時は顔もろくに映らないモブだった。
彼のアニメ初登場は２１話。名前もない、ただの男性刑事としての登場だった。その後６６話で初めて名前が出たが、これは声優を務めている高木渉さんのアドリブがきっかけで、高木さんの名前がそのままキャラ名として用いられた。
そんな高木刑事は２０２２年公開の劇場版第２５作『名探偵コナン ハロウィンの花嫁』ではメインとして活躍する。まさに、初登場時からはここまで重要人物になるとは思わなかった人物だといえるだろう。
モブだと思って侮るなかれ。今重要そうじゃないキャラも、のちのちみんながびっくりする大活躍をするかも？
