大谷翔平（ドジャース）との初対決が大きな話題を集めているパイレーツの超大型新人ポール・スキーンズ。５月13日のメジャーデビュー以降、快進撃を続ける“怪物”のプロフィールを改めておさらいしておこう。
▼筋金入りのエンジェルスファン
スキーンズは2002年５月29日生まれの22歳。出身はアナハイム近郊で、当然、熱狂的なエンジェルスファンとして育った。特に好きだった選手はジェレッド・ウィーバー、ジョン・ラッキーといった選手だったという。
15歳の時には、大谷のアナハイムでのメジャー初登板をエンジェル・スタジアムで観戦。「自分は大谷を見て育った。二刀流選手として、彼のようになりたかった。いろんな意味で刺激を受けた」と語っている。
▼大学時代は最優秀二刀流選手賞も受賞
ノーラン・アレナード（カーディナルス）、マット・チャップマン（ジャイアンツ）など有力選手を輩出しているエル・トロ高校を経て21年に空軍士官学校に進学すると、投手兼捕手の二刀流選手として活躍。22年には、投げては10勝３敗、防御率2.73、打っては打率.314、13本塁打、OPS1.046の好成績を残し、投打で優れた才能を発揮する選手に贈られる「ジョン・オルルード賞」を受賞している。 22年７月、全米屈指の強豪ルイジアナ州立大（LSU）に編入。翌年、エースとして同校をカレッジ・ワールドシリーズ優勝に導き、自身もMVPを受賞した。そして昨年７月のドラフトでは、パイレーツから全体１位指名。ちなみに全体２位指名のディラン・クルーズ（ナショナルズ）もLSUで、史上初めて全体１、２位を同じ学校の選手で占めることとなった。
史上最高額の契約金920万ドルで入団したスキーンズは、マイナーでわずか12試合に投げただけで、今年５月にメジャー昇格。100マイルを超える剛速球とスプリッターとシンカーをミックスさせた魔球“スプリンカー”を武器にここまで快投を続けている。
▼恋人は年間300万ドル以上を稼ぐインフルエンサー
交際相手のオリヴィア・ダンはLSUの女子体操選手。美人アスリートとして名を馳せ、TikTokのフォロワーは約790万人、インスタグラムは520万人を超えている。インフルエンサーとしても活躍中で、昨年は大学生であるにもかかわらずスポンサー契約などで300万ドル以上の収入を得ていた。ソーシャルメディアで１本投稿するだけで50万ドルを稼いだこともあるという。 スキーンズとの馴れ初めはお互いのルームメイト同士が交際していたことで、徐々に２人も接近。スキーンズがメジャー初昇格の知らせを受けた際も隣にいて、ダンはその後の歓喜の様子をSNSに投稿。メジャーデビューを果たした際も、ピッツバーグまで応援に駆けつけた。
全米屈指の美人アスリートとドラフト全体１位指名投手。２人は早くも、アメリカスポーツ界屈指の“パワーカップル”になろうとしている。
▼ファンへの“神対応”でも有名
エリート街道を歩んできたスキーンズだが、ファン思いの優しい一面もある。今年４月に３Ａで登板した際には、フィールド最前列からコンコースに達するまでスキーンズにサインを求める行列ができたが、最後までせっせとサインを書き続けた。 この“神対応”は、自身の体験に由来するものでもある。スキーンズはこんな風に語っている。
「僕だって、昔は彼らと同じ気持ちだったからさ。11歳の時、アリゾナ・フォール・リーグ（注：秋に行われる若手有望株の教育リーグ）に行って、マイク・トラウトやブライス・ハーパーにサインをもらったんだ。最高だったよ。彼らからサインをもらって、家に帰って『トラウトやハーパーのプレーした試合を見たよ』と自慢できるのはすごくクールだった」
短いキャリアで、すでにいくつもの興味深いエピソードを残しているスキーンズ。今後活躍を続けるにつれ、その数はさらに増えていくに違いない。
構成●SLUGGER編集部
