今季J１リーグの17節を終えて堂々の首位。直近のリーグ戦でアルビレックス新潟に敗れたものの、ここまでのFC町田の快進撃は「素晴らしい」のひと言だ。この躍進を、パリ五輪世代の藤尾翔太と平河悠はどう捉えているのか。藤尾は以下のように回答してくれた。
「正直、開幕前はイメージできていませんでしたが、（町田のサッカーは）徹底している部分が多いので、その点で優位に立てているのかなと。そう実感しています」
そんな藤尾が町田の強さの一因に挙げたのが「失点の少なさ」だった。黒田剛監督はなにより、失点を嫌う。そのスタンスをチームとして共有することで“一体感”が生まれている。
一方で平河が強調したのは「決定力」だった。
「１本中の１本と言われているように、（今季の）町田は決定力があるので首位にいるんだと思います」
実際、ここまでの総得点28はリーグ２位タイで、総失点はリーグ３位タイの15。そして得失点差13はリーグ１位タイと、町田の強さはこれらの数字が物語っている。
果たして、町田の強さの源は？ その問いに平河は
「練習で100パーセント出している」と答えた。 「練習で試合の雰囲気や緊張感を出せているところが大きいです。いわゆるギャップがないので、リーグ戦を戦う時に（ゲームに）上手く入れています」
藤尾の回答は「厳しい競争」だった。
事実、藤尾と平河がU-23アジアカップに参戦中、５月３日の柏レイソル戦ではFWの荒木駿太が今季初先発で１得点・１アシストと大活躍。これを受けて、藤尾は「ポジションないわ～」と思ったという。選手層の厚さが強さの一因なのは間違いない。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
